Emilie (de nouveau) au pays de Heidi

To hear

2011-12-16T05:18:00.002-04:00

I just can't seem to get over this one, really good. Many live versions too. Jamie Cullum should do covers of everything.

Amaaaaazing

2011-12-09T17:15:00.001-04:00

Un video de baile hermoso aquí

Windowfarm

2011-12-01T05:12:00.001-04:00

Un proyecto muy bonito; un jardín (o según el nombre oficial una granja) de ventana. Ver el video aqui, la página web de la iniciativa "Research & Develop-it-yourself" aqui, y la página web de la "windowfarm" aqui. Quiero una!A very nice project; a window garden (or farm according to the official name). See the video here, the webpage of the Research & Develop-it-yourself initiative here, and the webpage of the windowfarm here. I want one!

On a Wednesday morning

2011-11-30T11:01:00.001-04:00

Wednesday, 7:45am, sleepily waiting for the metro to go to the university. A lady starts going from person to person, offering candies, as this is her last day of work and hence her last morning in the metro. Her passage is followed by a wave of smiles as she enlightens the atmosphere in the metro tunnel with her contagious enthusiasm. That just made my morning happier.

Promenade automnale

2011-11-21T17:29:00.001-04:00

Algunas fotos de un paseo de domingo (Vevey hasta Montreux).Quelques photos d'une promenade du dimanche (Vevey à Montreux). A few pictures of a Sunday walk (Vevey to Montreux).

Giant fork in the lake?

Lago y montañas

Mean crows

Funny bonhommes

De retour

2011-11-15T09:29:00.001-04:00

Je suis de retour en Suisse, voilà déjà un petit moment (presque 3 mois), afin d'y poursuivre mes études. J'essayerai donc de continuer à blogger ici de temps en temps. Le style des messages, auparavant plutôt des récits de voyage durant mon année à Genève, risque de devenir un peu plus académique, mais bon on va essayer de garder ça un peu divertissant...

New blog

2009-08-16T17:23:00.002-03:00

Voici l'adresse de mon nouveau blog, qui portera sur mon année à venir à Édimbourg, Écosse: emilie-ecosse.blogspot.com

Here is the address of my new blog, which will cover my year to come in Edinburgh, Scotland: emilie-ecosse.blogspot.com

The Story of Stuff

2009-08-16T17:16:00.005-03:00

Hors de contexte pour ce blog, mais très pertinent dans la vie de tous les jours! Jetez un coup d'oeil à ce vidéo qu'un ami m'a envoyé: www.storyofstuff.com

Out of context for this blog, but very relevant in your everyday life! Check out this video that a friend sent me: www.storyofstuff.com

3e et dernière visite au CERN

2009-07-18T20:07:00.009-03:00

ATLAS, originellement un acronyme pour "A Toroidal LHC ApparatuS" (ce qui fait douter duquel est venu avant l'autre), est une des 6 expériences du LHC. ATLAS est constitué de plusieurs détecteurs et aimants entourant une section de l'anneau dans lequel les particules circuleront et entreront en collision, une fois le LHC remit en marche. Je n'entrerai pas dans les détails du fonctionnement et des buts de l'expérience (si vous êtes curieux, voir le site officiel, et si vous êtes encore plus curieux, je peux toujours vous envoyer une présentation power point que j'ai faite sur le sujet pour un cours à Genève), mais voici quelques photos et images du site.

ATLAS, originally an acronym for "A Toroidal LHC ApparatuS" (which makes you wonder which one came before the other), is one of the 6 experiments at the LHC. ATLAS consists of many detectors and magnets surrounding a section of the LHC tunnel, in which particles will circulate and collide, once the LHC starts running. I won't say more here about the how it works and what are the goals (if you are curious, check out the official website, and if you are even more curious, I can always send you a power point presentation I did on the subject for a course at Geneva - in French though), but here are some pictures and images of the site.

Détecteur entier et ses constituants / Whole detector and its constituents

Salle de contrôle / Control Centre

Le trou immense creusé pour descendre les parties du détecteur dans le tunnel. Si vous avez vu le film Anges et Démons, cette image devrait vous être familière. / The huge hole which was dug in order to descend the detector's parts in the tunnel. If you saw the movie Angels & Demons, this image should be familiar.

L'équipe / The crew

Vue des 8 aimants toroïdaux / View of the 8 toroid magnets

Simulation: traces que laisseraient des particules variées dans différents détecteurs / Simulation: traces that various particles would leave in different detectors

Home-sweet-home

2009-07-14T19:29:00.002-03:00

So I am back home, St-Jacques, New Brunswick, Canada, since July 3rd. Prior to that date, I have been pretty busy with exams, packing, partying, etc. After a 23h trip (Geneva - Francfort - Montreal Airport - Montreal Centre Station - Ste-Foi - Rivière-du-Loup - St-Jacques, by plane then bus then mom and dad's car), I finally arrived home with all the family (my sister and her family, who live in Halifax, were visiting).
I am now off the jet-lag, off the daily-cheese&bread and on the mom's-food&desert regime (but got myself a gym subscription) and enjoying the rain and cold weather of my northern country. Ok, we did have about 2 nice days during which we hurried to the new pool at my parent's new house (the only thing ready about it is the pool; my dad knows how to set priorities).
It is good to be back home, it kinda seems like I never left, but at the same time it feels so quiet and makes me a bit nostalgic...Hopefully, I have something to look foward too; my future plans; a 1 year master's degree in Edinburgh, Scotland (if I can get my Visa in time)!
I'll certainly try to continue my blog over there, but for now, I'll try to finalize this one by adding a couple of texts about my visit at ATLAS and other things I haven't talked about yet.
Oh and I haven't said it, it's not official yet (should receive my diploma in September), but I'M DONE MY BACHELOR!

Random Stuff - just to take a study break

2009-05-31T13:52:00.008-03:00

Threatening Swiss guards at the Vatican [Rome]

A swan, hatching her eggs [Bains des Paquis, Geneva]

n scoops of ice cream for n+1 euros, 1 <= n <= 9 [Chamonix, France]

A 'toufu' dog, too cute, that seemed lost :-( [Chamonix, France]

A convertible taxi [island of Capri, Italy]

HOME - the movie

2009-05-31T05:58:00.002-03:00

You might've heard about it already, if not, here are the links (thx Fred):
http://www.youtube.com/watch?v=yL33hii4Y9U&feature=related
http://www.home-2009.com/fr/index.html
There is also a Facebook group that you can join: http://www.facebook.com/group.php?gid=80398094297
Spread the word and make a note in your agenda for June 5th!

What's happened lately ?

2009-05-29T09:07:00.001-03:00

Well, my first dip in the lake. It had been over 30 degrees for a couple of days, so one night we decided to go for a swim. At 9 o’clock pm, it was still around 28 degrees outside, but the water much much much colder… quite refreshing.

Then, my second “vineyard crawl”; a day in the country side of Geneva. Drinking, eating, walking… then running for the train. And forgetting our just bought bottle on a table (we eventually got it back). It was a great day tho!

And just 2 hours ago, attended to the (hopefully) last class of my bachelor!

To come: my visit to ATLAS, one of the CERN detectors, featured in the movie Angels & Demons!

Papa's text - à Naples et ses environs

2009-05-21T13:50:00.008-03:00

Il faut maintenant se déplacer vers Naples. Nous prenons le train, et arrivons relativement tôt afin d’avoir une place de choix…qui sera…assis sur le plancher, une autre petite expérience qui nous fera mieux comprendre les remarques de notre guide lors d’une visite à venir. Nous en rions et Émilie se permet même de prendre une photo de sa mère buvant son vin à même la bouteille. Une fois arrivée à Naples nous débarquons du train et dès la sortie de la gare on constate le chaos d’une des villes, selon Kaspar, les plus pauvres de l’Europe. Quel contraste avec Genève ou tout semble planifié, structuré tel le mécanisme d’une montre suisse. Ce qui me frappe le plus ce sont ces petits détails tels le type qui remonte l’épicerie au 4ième ou 5ième avec une corde et un contenant du type qu’on prend pour laver les planchers. Il y a aussi les cordes à linge qui traverse la rue, d’un appartement à l’autre…ingénieux, économique et qui favorise le bon voisinage…Mais il est difficile d’observer ces bâtiments, un peu défraichis mais quand même beaux. Il faut toujours être aux aguets pour s’en sortir vivant et ne pas marcher où il ne faut pas. Le trafic des gens, autos, motos est indescriptible. On ne peut qu’admirer ces gens, tous en apparence aussi pauvres les uns que les autres, qui vendent leur camelote. Les en-dessous de tout cela sont difficiles à saisir, surtout après avoir lu ce livre, à notre retour, intitulé Gomorra… Dans l’empire de la camorra de l’auteur Roberto Saviano, chez Gallimard. Le thème est la criminalité organisée à Naples et ses environs. Après s’être trouvé un hôtel, non sans difficultés puisqu’on ne connait pas la ville et il fait sombre, on se dirige au restaurant juste en bas. Quelle belle trouvaille, bonne bouffe pour le prix, des serveurs sympathiques et en plus un d’entre eux vient du Canada et parle bien l’anglais. Que fait-il dans ce bordel…il est originaire de Naples, vit au Canada depuis 40 ans, et y revient pour y travailler 6 mois afin d’avoir sa pension de l’Italie. Il est âgé de 65 ans et retourne au Canada en juillet prochain pour être avec ses fils, petits-enfants, et… profiter aussi de la pension canadienne.

La preuve, eh oui, c'est vrai, mais sachez qu'en Europe, généralement, c'est tout à fait légal de boire de l'alcool n'importe où

Notre visite guidée du lendemain vaut à elle seule le voyage à Naples. Notre guide est extraordinaire, dans tous les sens du terme….ok mom (ma femme Nicole), disons juste qu’elle était très bonne, ce qui rend la visite de Pompei encore plus intéressante. Pompei était une ville de 25,000 habitants et fut enseveli par le volcan en éruption juste voisin, en 78 après JC. Plus ou moins 20,000 personnes ont pu fuir, les autres ont été trappées un peu par leur faute, ils voulaient sauver leurs effets personnels et ou protéger leur maison. Vers 1750, un type qui creusait un puits a découvert des évidences qui lui permettaient de croire que ce lieu avait déjà été habité. Les autorités municipales furent informées et l’excavation permis de découvrir les restes d’une ville très bien conservée. On estime qu’il reste encore un tiers de Pompei à excaver…mais pour cela il faut attendre des fonds. Ce qui frappe le plus c’est le fait suivant…comment pouvait-on avoir créé une ville aussi ‘moderne’ il y a 2000 ans, avec eau courante et bains de vapeur, théâtre, etc., et retrouver une ville de Naples aussi chaotique 2 siècles plus tard. Selon la guide, plus de 300,000 personnes sont à risque de vivre tout autour de ce volcan encore actif, mais ça, c’est l’Italie, à son dire. Pompei était recouvert de 4 à 12 mètres de cendre, un matériau qui en fait un sol très riche pour la végétation…ce qui explique en partie qu’on ait mis tout ce temps à découvrir son existence.

Pompei et le volcan (Vésuve) en arrière plan

Homme qui a été enseveli par les cendres du volcan. Suite au durcissement de cette matière et à la désintégration de sa peau, muscles, etc., il s'est produit une cavité autour de ses os, qui a été remplie par du plâtre par les archéologues qui ont excavés Pompei.

La deuxième partie de cette visite devait être le volcan, mais en raison de la pluie, version officielle de l’agence, il faut changer les plans. Après un excellent spaghetti, ce qui fait différent de la pizza, que les italiens dégustent dès 9h du matin, nous entreprenons la visite de la côte qui conduit à un village très connu du nom d’Amalfi. Quel spectacle, vue de la Méditerranée de la route sise 1000 pieds plus haut et juste au bord du ravin coupé presqu’à angle droit. Il nous est difficile de regarder dans cette direction puisque le chauffeur, très sympathique, le fait pour nous. Alors qu’il devrait regarder droit devant le bus, c’est nous qui le faisions. Nous lui avons suggéré d’échanger les rôles, ce qui l’a fait bien rire. Il a dit de ne pas s’inquiéter puisqu’il faisait ce parcours à tous les jours…et le bus était en excellent état. On a donc commencé à jeter un coup d’œil… En route nous nous sommes arrêtés chez un artisan, histoire de faire dépenser les touristes que nous étions. Mais ce fut une visite extraordinaire…et qui aurait pu coûter vraiment cher. Un endroit où on y fabrique des meubles depuis 450 ans, dans la même famille. Le descendant était on ne peut plus intéressant, pour les intéressés que nous étions évidemment. Il a même offert de fabriquer nos armoires, venir prendre les dimensions et revenir faire l’installation. Après l’avoir calmé un peu il nous a permis de prendre des photos…qui nous servirons très assurément.

Côte Amalfitaine

Aperçu de la route...

Notre nouvelle escale fut l’île de Capri, située pas tellement loin de la côte, disons 45 minutes en bateau. Le paysage est prenant, surtout lorsqu’on est au sommet…là où se trouvent les cinq étoiles…un endroit idéal pour une lune de miel puisque la vue est spectaculaire et on a le sentiment d’être déconnecté du reste du monde. Grosse différence d’avec notre motel 6 de l’époque…c’est peut-être pour cette raison que certains couples se remarient, histoire de se donner la chance de recommencer …na, le motel 6 était bien correct. Pour magasiner par contre c’est l’idéal …puisque tout coûte tellement cher. Mais on s’est laissé tenter par quelques petites choses, entre autres, une nappe, probablement faite en Chine mais dont l’étiquette indique Fait en Italie…à voyager on devient plus sceptique et méfiant…surtout en Italie. La journée fut relaxe et sans incidents.

Rocher, vu de Capri

Une autre visite, celle-là à Naples fut plus mouvementée. Nous nous dirigeons vers un ‘château’ mais avant nous décidons de s’arrêter pour un léger repas. L’endroit nous apparait un peu louche mais on s’y risque quand même. Tout est acceptable jusqu’à l’addition. Le montant est de 20 euros mais ils ajoutent 6 euros pour le service, ce qui représente 30% pour le service. Nous acceptons un peu à contre-cœur de payer ce montant. Or quelle n’est pas notre surprise lorsque le propriétaire empoche le 30 euros que je lui donne et ne semble pas vouloir nous donner la monnaie. Il doit peser près de 200 kilos et il est assis avec trois types à qui il serait difficile de donner la communion sans une longue confession au préalable. Quatre petits misérables euros, et 4 ‘petits’ italiens qui font à eux seuls plus de 700 kilos…mais ils ne doivent pas courir si vite que ça. Le problème c’est qu’il y a un déclic qui s’est déjà fait dans ma tête, après tout on s’était déjà fait avoir pour quelques euros et j’étais disposé à graffigner pas mal pour qu’on me rendre ces 4 euros. Il était évident qu’on tentait de nous intimider…de façon très résolue, j’ai exigé qu’on me donne la différence, que j’ai obtenue…les 4 euros les plus durement gagnés de toute ma vie. La morale de cette histoire, ayez les montants exactes pour payer, et deux oui je crois maintenant à l’existence de la mafia italienne.

Pizza # ??, mais probablement la plus authentique, mium

Le retour à Genève fut tout calme. Notre réservation pour les quelques jours avant notre retour au Canada était à l’un de ces fameux Hostels…vraiment bien pour le prix et très calme et propre. Il est vrai qu’avec les suisses, tout est super bien organisé. Salle de télévision commune, d’ordinateur, une cuisine, et même un magasin de souvenir à même le comptoir d’accueil. Les trams sont à l’heure et les gens semblent honnêtes. Mais il y a une différence majeure avec bien d’autres peuples…c’est plus facile d’être ainsi quand le niveau de vie est parmi les plus élevés de la planète. Pour des parents, par contre, savoir ses enfants en sécurité est le plus important critère du choix d’un endroit pour étudier ou vivre.

Papa's text - à Rome

2009-05-21T13:42:00.004-03:00

Notre grande aventure en Italie, nous y avons passé cinq jours, a débuté par une petite histoire assez intéressante. Nous devions voler avec une compagnie aérienne du nom de Fly Babou. Nicole et moi étions un peu sceptique…avec un nom comme celui là je pensais qu’on aurait à battre des bras pour aider l’avion à décoller…mais non, nous étions là une heure et quarante cinq minutes avant le départ mais l’avion de Fly Babou s’était déjà envolé, sans même notre aide. Émilie nous avait pourtant convaincu de l’excellent service…à bord. Quelle humiliation pour notre guide qui nous avait tant vanté les mérites de cette ligne aérienne…des plus sérieuses malgré son nom bizarre…Fly Babou, faut y avoir pensé longtemps. Qui n’a pas, lors de discussions de famille, évoqué les noms inusités de personnes, proches et moins proches. Le prénom de mon grand-père était Prudent…une raison peut-être de mon inquiétude du nom de ce qui est devenu pour nous Fly Boubou. Bref…on a pu partir en temps sur une autre ligne qui inspirait plus confiance…et pas de battement des bras.

A notre arrivée à Rome, en soirée, nous sommes accueillis très chaleureusement à notre gite du passant (bed and breakfast) par un iranien super sympathique. Il nous conduit même à un restaurant encore ouvert, c’était le dimanche soir et nous étions affamés. Qu’avons-nous mangé?…une histoire à suivre. Levé le lendemain matin, déjeuner pré…préparé mais servit avec beaucoup de gentillesse, cette fois par une roumaine, aussi très accueillante. Après le déjeuner, direction le Colisée. Ce qui frappe le plus lorsqu’on voit une telle structure c’est le manque d’originalité de nos contemporains… La forme de la grande majorité des stades de football américains est inspirée de ce stade bâtit il y a plus de deux siècles…et encore debout en partie. Ce qui s’y passait à l’intérieur dépasse l’entendement, mais ça c’est une histoire qu’Émilie pourra mieux raconter. Ce qui frappe dans le discours du guide c’est la contradiction de deux choses, d’une part ces gens étaient très ingénieux à son dire puisqu’ils avaient entre autres, prévus 16 sorties et le stade pouvait se vider de ses 70,000 visiteurs en moins de 20 minutes, il y avait également tous les mécanismes d’accès des gladiateurs, les premiers ascenseurs, etc. Pourtant on y décapitait des gens à l’intérieur. Le parallèle peut être fait avec, de nos jours, toute la sophistication de l’appareil de guerre d’une part et ce à quoi servent tous ces engins modernes, d’autre part. On est impressionné par le génie derrière ces inventions et ces idées, alors qu’on a peine à comprendre et accepter ce à quoi ils servent. Les bonnes idées, à bien y penser, ne sont peut-être pas toutes si bonnes qu’on veuille le prétendre.

La visite du Vatican fut très intéressante et spectaculaire, mais là encore, si on y réfléchit bien, il est difficile de se réconcilier avec certaines contradictions. D’une part il y a tout ce génie derrière un projet si gigantesque, d’autre part, il y a toute cette incompréhension de ce que prêche nos prêtres catholiques…l’Église est là pour aider les pauvres gens alors que la tête dirigeante vit dans un des plus grands palais du monde, quelle contradiction. Chose certaine on en ressort un peu moins catholique, même si on est émerveillé par ce qu’on a vu. Un vieil ébéniste de notre région me racontait un jour que lorsqu’il travaillait pour les curés des paroisses avoisinantes, ceux-ci ne voulaient pas avoir simplement un hôtel, ils voulaient le plus bel hôtel des églises de la région. Quoiqu’il en soit, Michel- Ange a été tout un personnage. Il est décédé à l’âge de 89 ans alors que l’espérance de vie en ce temps lointain était à peine 50 ans…un fait qui démontre une fois de plus que lorsqu’on est passionné par quelque chose, nos chances de vivre plus longtemps doivent augmenter…une hypothèse difficile à vérifier mais plausible néanmoins. Selon notre guide il était certainement l’homme le plus âgé de Rome, qui comptait déjà à cette époque environ un million d’habitants. A noter également que le Vatican est assez bien décoré, on y retrouve plus ou moins 60,000 œuvres d’art, peintures, sculptures, etc. Un petit calcul…si on passait 5 minutes à admirer chacune de ces œuvres, la visite serait assez longue…5 jours par semaine à 8 heures par jours…on parle de 625 jours. Autre petit fait intéressant, les personnages de Michel-Ange ont tous un physique de culturiste et ils sont nus par surcroit. Lorsqu’on a fait cette remarque au guide (le physique d’athlète), il nous a donné deux explications, la première étant que ses peintures devaient démontrer la force et la vitalité de l’homme, et la deuxième, qu’il était vraisemblablement homosexuel. Toutes ces explications nous ont convaincus d’une chose, il ne faut pas économiser sur les visites guidées lors de voyages semblables. Et si on a la chance d’avoir un ou une bonne guide, alors c’est encore plus pertinent.

La visite des catacombes a occupée une bonne partie du jour 3 à Rome. Cette histoire, je la ferai raconter par Nicole. "Ok, il semble que c’est Mom qui doit parler des Catacombes, et bien comme je suis très visuelle et que je n’ai pas trop de mémoire de données statistiques, l’histoire ne sera pas bien longue même si j’ai l’habitude de donner trop de détails. La journée était superbe, on se rend en direction des Catacombes en autobus, pas de visite guidée pour s’y rendre. Rendu à destination, tout le monde débarque. On s’éparpille ici et là, marche dans la rue, mais ce que l’on cherchait ou bien ce à quoi on s’attendait était une affiche ou une entrée disant Les Catacombes. Il n’y en avait pas et après avoir marché cette rue et demander à certaines gens, on a finit par trouver où entrer, mais ce n’était vraiment pas évident. On a faillit être en retard pour la visite guidée à l’intérieur qui était la seule de la journée, il aurait été impossible de faire la visite sans ce guide, un vrai labyrinthe, on ne s’en serait jamais sorti (Les Catacombes sont réparties sur 150 km. – je viens de demander à Philippe). Même si le guide était assez difficile à comprendre, nous avons trouvé l’information très intéressante et nous étions contents d’avoir fait cette visite. En plus, notre repas en route dans un magnifique restaurant restera aussi mémorable que celui de la fondue suisse à Genève."

Papa's text - en Suisse

2009-05-21T13:37:00.002-03:00

Le titre était LA VISITE DE NOTRE PETITE SOURIS…nom donné à Émilie dès son jeune âge en raison de son goût pour le pain baguette… qu’elle grugeait tout au long du retour de l’épicerie. Je pense qu’elle était destinée à vivre en Europe un certain temps... Quoiqu’il en soit nous étions bien heureux de la retrouver après sept mois sans la voir en personne. Il faut dire que internet fait fureur chez-nous depuis un certain temps, ce qui a pour effet de nous rapprocher. Jamais je n’aurais imaginé qu’en se levant le matin nous ferions comme tous les jeunes possédant un ordi comme ils disent, c’est-à-dire ouvrir l’ordinateur. Bon je m’éloigne du sujet. A notre arrivée à Genève, notre petite souris est bien là…et elle sera notre guide pour les prochaines semaines. Petit détour par notre chambre et visite de ses appartements…petite chambre grande comme ma main, avec lavabo, quel luxe, et une douche et toilette commune ainsi que la cuisine. Mais tout semble bien sécuritaire et à l’ordre, ce qui a vite fait de rassurer ses ‘vieux’ parents. Comparé à ce qu’on se prépare à voir, c’est le paradis. Pour ne pas trop être affecté par le décalage horaire, il ne faut pas se coucher tout de suite, donc cap sur le centre ville et quelques visites, histoire de se faire le pied parce qu’on en marchera un coup…je dirais une cure de rajeunissement, plusieurs kilomètres par jour et parfois dans les dizaines. Bref, un mini camp d’entrainement qui nous a fait comprendre pourquoi les Européens sont tellement plus minces que nous les Nord-Américains. Mais la plus belle façon de voyager, puisqu’on s’expose à tellement plus d’aventures, les unes plus comiques et inattendues que les autres.

Bon, c’est maintenant le retour à notre chambre, court dodo, et retour chez Émilie pour un souper préparé par elle…wow…ce que je n’aurais jamais pu imaginer lorsqu’elle était à la maison. Non seulement elle n’était pas intéressée à cuisiner, elle n’était pas intéressée par les recettes nécessitant plus d’un ingrédient. Ses lunchs pour l’école par exemple se limitaient à un sandwich au beurre de ‘peanut’…à tous les jours. Une chance que sa maman s’en mêlait et ajoutait plein de bonnes choses pour la santé. Ce qui est bien aussi c’est ce nouveau phénomène des gars qui s’intéressent à la cuisine…dont Kaspar, son gentil petit ami qui nous a fabriqué tout un repas avant notre départ…de quoi me faire rougir de honte. Il faudrait bien que je m’y mette un de ces jours…

Les quelques jours à Genève nous ont permis de visiter quelques lieux touristiques, amener notre guide au restaurant et s’évader à Chamonix une journée, histoire de faire voir à Nicole, la mère d’Émilie, les Alpes. Elle a même pu se payer une petite visite au casino, un tout petit casino comme on en trouve partout en France…très populaire à ce qu’on dit auprès des Italiens. J’y avais déjà descendu, avec des copains plusieurs années passées à l’occasion d’une tournée de hockey. Par la force des choses, je me suis transformé en guide pour cette seule journée. Le temps était splendide et ce fut une très belle excursion. J’y étais également allé avec mes étudiants hockeyeurs, et nous avions même fait la Vallée Blanche. Une autre fois de passage, j’ai rencontré par hasard des gens de chez-nous au même hôtel où je suis descendu…un petit monde quoi.

Du nouveau

2009-05-21T13:14:00.003-03:00

Wouah, c'est l'été. 28 degrés, soleil (quoi que ça commence à s'ennuager, risque d'orages)... Seul élément qui ne 'fit' pas; la venue des examens. Mais bon, le but de ce message était d'annoncer la 'publication' du texte que mon papa a écrit à propos de notre voyage de famille d'avril. Je l'ai séparé en quelques posts et y ai ajouté des photos. Je me suis retenue de le modifier, même si mon surnom secret (que vous connaissez probablement déjà tous) y est mentionné. Alors voilà, bonne lecture !

Wouah, summer is here. 28 degrees, sunny (although it's starting to be cloudy, a storm is coming)... The only thing that doesn't fit; the upcoming of exams. But this message was actually meant to announce the 'publishing' of my dad's text, that he wrote about our family trip in April. It is and will remain only in French for now, I might translate it eventually... sorry !

Rome - the Vatican

2009-05-07T16:14:00.004-03:00

The Vatican, the sovereign city-state enclaved in Rome. The smallest country in the word by both its size (0.44 km2, half of it is garden) and its population (900). Once again, we took a guided tour, which was even better than the previous one. In 3 hours, we covered the Vatican museums and particularly the famous Sistine Chapel.

Fun/interesting facts:

- 'Recycling' (no stealing!) was done while building the Vatican; marble from the Colosseum and the surrounding buildings was 'reused'. Some of this marble (the burgundy one) is worth 20 000 Euro / cubic inch and it takes 3 hours to make a 3 cm deep cut in it with a saw.

- Michel-Angelo, the famous sculptor, painted (even though he greatly preferred sculpting) the ceiling (nine stories form the Book of Genesis) of the Sistine Chapel at 35 years old and the front wall ('The Last Judgment') at 61. When he painted the ceiling, he was working in a standing position and paint was dripping in his eyes. After 4 years of working about 14 hours/day, he was done but also practically blind. While it took 5 years to paint the wall, it took 20 years to clean it, from 1979 to 1999 (it got dirty from the candle smoke).

- The Vatican welcomes, conditionally to a 14 Euro entry cost, about 10 000 visitors a day.

St. Peter's Basilica

Dome of the St. Peter's Basilica

Rome - the Colosseum and the Ruins

2009-05-07T15:34:00.003-03:00

It took 8 years and 20 000 Jewish slaves to construct the Flavian Amphitheater (from the name of the Flavi emperors that had it built, but better know as the Colosseum), from 62 to 70 AD. With 100 of holiday days per year, a lot of gladiator and animal battles took place in the amphitheater. Two types of gladiator fought: the prisoners, who had to survive 7 years while battling 3 times a month in order to gain liberty, and the 'real' (appointed by the emperor) gladiators, who were seen as the foot (soccer) players are nowadays and who were often saved by the emperor during a fight (all fights were supposed to end with a death).

There are many ruins near the Colosseum, most of them are remains of emperor 'houses', temples, buildings in which trading and banking took place as well a leisure (cinemas, etc.). Most of them were dedicated to some emperor, god or goddess and they were HUGE!

We took a guided tour of the Colosseum and Palatino Hill (which I won't describe here, but see the wikipedia article if you are curious) and it was really worth it, cuz there aren't any signs in the ruins telling you the story!

The Colosseum (top left) and some ruins (right)

Zürich... love at first sight

2009-05-06T17:38:00.003-03:00

It took only a couple of hours for it to happen. Or maybe has it happened because it was such a short visit. Anyhow, my stay in Zürich was awesome and not only for the hockey game - a great one even though Canada lost against Finland (these guys deserved it). Photos to come...

Something about Italy to come too - just waiting to see if my dad will use of his writing skills to contribute to the story ;-)

And thanks for your answers to my survey, I gotta say I'm a bit curious about that English-only person... Anyways, if anyone has not had the chance to answer and falls into a) or b), please let me know by leaving a comment !

Merci pour vos réponses à mon sondage, je dois dire que je suis un peu curieuse pour ce qui est de la personne English-only... Bref, si jamais vous n'avez pas eu le temps de répondre et que votre situation correspond à a) ou b), me le laisser savoir s.-v.-p. en laissant un commentaire !

De la grande visite canadienne !

2009-04-23T06:36:00.003-03:00

Pendant la fin de semaine de Pâques et la semaine suivante (qui était congé ici, genre d'équivalent du "March Break"), j'ai reçu de la grande visite du Canada; mes parents, que je n'avais pas vus depuis 7 mois (temps record pour nous). Puisque Genève est bien mais sans plus (il n'y a pas tant que ça à voir et c'est assez calme), mais représente un bon point de départ pour voyager (assez centrale en Europe), on en a profité pour passer une semaine en territoire italien.
Puisque j'aurai beaucoup à dire et peu de temps pour écrire, je commence par faire un petit sondage auquel je vous demande de participer et qui se trouve à droite de la page.
À bientôt pour toute l'histoire !

During the Easter weekend and the following week (which was a week of vacation here, kind of like the "March Break"), I had some great Canadian guests over; my parents, that I hadn't seen for 7 months (a record time for us). Since Geneva is kind of calm and there isn't much to see here, we decided to make this an Italian trip and spend a week in that country.
Since I have a lot to say about that trip, I'm starting by making a survey, to which I'd like you to answer on the right side of the page.
The whole story is to come !

Mais où est passé le printemps ?

2009-04-06T12:02:00.002-03:00

Il est 17h à Genève et il fait présentement 21°C. Quelques semaines passées, on voyait encore des flocons tomber. On croirait que l'été est arrivé sans que le printemps n'ait eu le temps de se faire voir. Je ne m'en plaindrai point et je sourirai narquoisement en voyant le 3°C qu'il fait présentement à Edmundston.

Lyon

2009-04-06T06:25:00.007-03:00

Lyon, 2e « aire urbaine* » et 3e ville de France après Paris et Marseille avec une population d'environ 500 000 habitants. Cette ville historiquement très industrielle est reconnue comme capitale de la soie ainsi que capitale mondiale de la gastronomie. De plus, une grande superficie de la vieille ville est classée comme patrimoine de l'humanité par l'Unesco.

Pour toutes ces raisons et puisque j'ai eu l'opportunité d'avoir des billets de trains à bon prix (merci Ashley et Mathieu), je suis partie samedi matin, en compagnie de 2 amis (Kaspar et Céline, un Allemand et une Belge-Suisse, aussi en physique) pour un mini-weekend à Lyon. Après un arrêt à l'office du tourisme puis à notre hôtel, on s'est vite laissés tenter par une boulangerie et un banc au bord d'un des 2 fleuves de Lyon (tout comme à Genève, en fait les 2 cours d'eau de Genève forment l'un des fleuves traversant Lyon), avec vue sur la vieille ville, sa cathédrale située au sommet de la colline et la mini Tour Eiffel de Lyon. Nous nous sommes ensuite rendus à la cathédrale en enlevant des couches de vêtement tout au long de la montée (il devait faire autour de 18°C). C'est probablement la cathédrale la plus décorée que j'aie vu à date, avec des peintures, des vitraux, du marbre et des détails partout et de toutes les couleurs. Nous sommes ensuite redescendus pour poursuivre notre promenade dans le vieux Lyon et trouver un café pour se rafraichir.

Ensuite, promenade et autre arrêt dans une boulangerie où Céline et moi n'avons pas pu résister aux pâtisseries. Nous avons finalement bien passé la journée à visiter et être témoins de choses surprenantes (Lyon semble assez alternative comme ville, au moins plus que Genève, qui n'est pas dure à battre dans ce domaine), comme un type descendant une ruelle en escalier sur un uni-cycle, des cafés-théâtres originaux ou encore un resto affichant « restaurant et ateliers créatifs ». Éventuellement, le temps est venu où l'on a eu faim à nouveau et la chasse au resto a commencé. Le choix quasi-infini et la similarité des noms et des prix ont rendu la décision difficile... Entre « Le Bouchon Lyonnais », « Le Vieux Bouchon », « Le Bouchon des Carnivores », « La Bouchonnerie » (ok j'en invente peut-être puisque je ne me souviens pas des noms exacts), encore tout pleins de Bouchon-ci Bouchon-ça et autres restaurants ne contenant pas « bouchon » dans leur nom, mais sous lequel la note « style bouchon lyonnais » était inscrite (dans le petit livre de guide que nous avions), notre choix s'est finalement arrêté sur... ? Je ne me souviens plus du nom, sauf qu'il n'y avait pas bouchon dedans... Déception... Mais quand même, il semblait très populaire (quoiqu'il devait y avoir de la place pour 20-30 personnes dans ce mini resto) parce qu'on a dû attendre 30 min pour avoir une place – temps pendant lequel on s'est bien occupé à prendre un verre assis sur des marches au coin d'une rue. Malgré l'attente également pour recevoir mon plat (une grillade qui nécessitait une plaque genre à raclette qui devait être préalablement bien chauffée), nous sommes ressortis rassasiés et prêts à faire la fête ! Premier arrêt: petit bar où un spectacle à entrée gratuite était annoncé et où on a dansé sur de la musique rock, bien agréable. Deuxième arrêt, plutôt bref: club assez moche avec musique qu'aucun de nous 3 a aimé. Troisième arrêt: bar-club dans un sous-sol en pierres où tout le monde y a trouvé son compte, du moins au début, car par la suite la musique s'est quelque peu dégradée. Finalement, c'est autour de 3h et assez épuisés (sauf Céline qui semblait avoir de l'énergie à l'infini) qu'on est entré à notre hôtel assez miteux, mais tout à fait bien pour la courte nuit qu'on y a passé, particulièrement Céline qui était prise avec 2 ronfleurs (ce qui semble avoir réussi à affecter sa réserve en énergie)...

Notre 2e journée a donc été un peu plus relaxe; réveil tardif, recherche de nourriture – c'est dimanche en Europe = pratiquement tout est fermé – sauf le marché du dimanche ! On doit s'y être promené pendant 1h, à goûter les échantillons et acheter quelques trucs. Puis, « flânage » dans des rues inexplorées et visite du site des frères Lumières, un biologiste et un physicien, connus pour leurs inventions dans le domaine photographique, comme le premier procédé industriel de photographie couleur (autochrome), mais particulièrement pour le cinématographe (caméra de prise de vue et projecteur de cinéma). Ensuite, visite ultra-rapide du parc de la Tête d'Or, l'un des plus grands parc de France, avec zoo, théâtre, mini-golf, vélodrome, jardin botanique, serres et j'en passe. Tandis que Céline et moi avons pris quelques minutes pour regarder – ou plutôt rechercher – les animaux (on a pas réussi à trouver ni les tigres, ni les lions, ni même les éléphants, mais finalement au moins des flamants roses) avant d'aller chercher nos sacs à l'hôtel, Kaspar est allé faire un tour au musée d'art contemporain. Puis on s'est tous rejoint à la gare, environ 5 min avant le départ de notre train !

Un weekend très amusant et divertissant, avec de la bonne compagnie, du temps merveilleux et de la bouffe délicieuse !

*aire urbaine: voir ici pour la définition

Someone wants to practice his/her translating abilities ???

Lyon

Cathédrale et mini Tour Eiffel

Pain mium mium

Gars qui fait du uni-cycle dans une ruelle en escalier descendante

Les frères Lumières

Flamants roses au parc de la Tête d'Or

Varia

2009-03-29T08:34:00.009-03:00

Puisque j'ai négligé d'écrire à propos de bien des activités/faits divers ici et là, voici quelques lignes de textes et photos de certains moments mémorables des derniers mois.

Since I've been neglecting to write about activities/various stuff lately, here are a some text lines and pictures of some of those memorable moments that occured these last months.

Linda Lemay en pleine prestation dans le petit café du magasin FNAC à Genève (genre de Future Shop) où j'étais de passage avec un ami pour vérifier quelques trucs - comme par hasard, nous étions dans le magasin pendant l'heure où elle y était également et en plus, elle a chanté la chanson que j'espérais entendre (Les souliers verts) au moment même où je suis allée l'écouter.
A Quebec french artist (Linda Lemay) singing a couple of songs in the café of the FNAC store in Geneva (kind of Future Shop) where I was shopping with a friend during the same hour that she was there, plus she sang the song I was hoping to hear at the exact moment I went to listen.

Samedi de ski de l'uni - Station Avoriaz
Ski Saturday with the university - Avoriaz station

Vous aimeriez habiter là haut ?
Would you like to live up there ?

Le petit truc orange, c'est le parachute d'un type qui fait du 'speed riding' (je crois que c'est le nom de ce sport extrême)
The little orange thing is actually a parachute; some crazy dude is doing some 'speed riding' (I think that's the name of that extreme sport)

Photos prises par un ami lors d'une promenade à vélo
Pictures taken by a friend during a bike ride

Lac Léman

Vue du village d'Hermance (notre destination) à partir du toit d'une petite tour
View of the town of Hermance (our destination) from the top of a small tower

My come-back

2009-03-21T10:41:00.003-03:00

Juste un petit mot pour donner signe de vie et m'excuser de négliger autant mon blog ! Je semble n'avoir aucun moment pour écrire et encore moins pour traduire ! Bref, tout va bien ici, le soleil est presque omniprésent ces derniers jours et le mercure passera probablement au-delà du 10-15 degrés cet après-midi.
Alors un bref résumé de ces dernières semaines; journée de snowboard dans une station française (dans le cadre des samedis de ski organisés par l'uni), quelques cours d'allemand avec une amie (si ça va bien vous aurez droit à un petit texte bientôt!), du travail pour l'uni - oui oui, du travail; j'avais une présentation à faire pour un cours et j'ai du apprendre comment les éléments lourds sont créés lors de l'explosion de supernovæ en une semaine (j'ai appris en une semaine, c'est pas l'explosion qui dure une semaine hm) - mangé ma première gelato de la saison pour fêter l'arrivée du printemps, eh puis party vendredi soir; fête d'une amie finlandaise où j'ai eu la 'chance' de goûter des drinks finlandais (ou finnois, on dit quoi au juste ?) constitués de vodka et de Fisherman's Friends (fameuses pastilles pour la gorge au goût dégueulasse, à mon avis) ou encore de vodka et bonbons finnois (ça sonne mieux ça eh?) ou finalement de vodka à la réglisse. Le second était mauvais à en être malade, mais celui aux pastilles n'était pas si mal ! Et encore une sortie hier soir, dans un bar puis ensuite à la Datcha, ce genre de club étudiant, où l'on a dansé sur de la musique de notre enfance/adolescence, j'ai nommé les Spice Girls, les Backstreet Boys, les Vengaboys, etc. Voilà pour ce message qui se veut une tentative de 'come back', à bientôt !

Just a short message to summarize the previous weeks and to apologize for neglecting my blog so much! It seems like I don't have any time to write and even less to translate! Anyways, everything is going well here, the sun has been out quite a bit lately, today we'll probably reach 10-15 degrees (Celsius that is).
So, these last 2-3 weeks, I went snowboarding in a French resort (on one of these ski-Saturdays organized by the university), I had a couple of German classes with a friend (if everything goes well, you might get a German message soon!), I've done some uni work – yes yes, work; I had to do a presentation for a course and got to learn how heavy elements are created in supernovae explosions in one week (I learned in one week eh, it's not the explosion that takes a week) – I ate my first gelato of the season, to celebrate the arrival of Spring, and then went to a party on Friday; birthday of a friend from Finland, where I had the 'chance' to taste some Finnish drinks made out of either vodka and Fisherman's Friends (these disgusting throat candies) or vodka and Finnish candies or finally licorice vodka. The second one was so bad it almost made you want to throw up, but the Fisherman's one was not bad! And again a night out last night, in a bar then at the Datcha, this student club type of place, where we danced to some music from our youth/teenager years, i.e. the Spice Girls, the Backstreet Boys, the Vengaboys, etc.
So that's it for this wannabe come back!

Train-trip de fin de semaine

2009-03-05T16:46:00.008-04:00

Fribourg

Samedi passé, je suis partie avec 5 amis/amies pour un « train-trip » de fin de semaine qui s'est avéré vraiment « l'fun ». Premier arrêt : Fribourg, ville bilingue (français-allemand) de près de 40 000 habitants, située à environ 150 km au nord-est de Genève.
La journée s'est déroulée de façon relaxe. Nous avons commencé par suivre l'itinéraire de la visite à pied proposé par l'office du tourisme. Par contre, peu après diner, on a laissé l'itinéraire de côté pour faire une sieste et prendre un bain de soleil sur la rive d'un cours d'eau. On s'est éventuellement fait réveiller par ces paroles : « Gibier vous ! Gibier vous ! » venant d'un groupe de « chasseurs » constitué de 3 petits bonhommes. Mais Niko (ami autrichien) en a attrapé un (le plus petit), ce qui a fait fuir les autres et on a été sauvés.
On a ensuite poursuivi notre marche dans cette ville absolument charmante avant de s'arrêter dans le café du midi, resto servant, selon un ami suisse de notre amie finlandaise qui nous accompagnait, la meilleure fondue de la Suisse. Je ne suis point experte en la matière, mais les 3 sortes de fondues que l'on a goûtés (tomates, herbes et la moitié-moitié) étaient toutes bien bonnes.
Vers 19h30, on a repris le train (profitant ainsi de notre passe 'voie 7' nous permettant de voyager gratuitement après 19h) pour se rendre à notre 2e arrêt: Lucerne.

Lucerne

Cette ville germanophone située à environ 50 km au sud de Zurich compte près de 60 000 personnes. Nous y sommes arrivés passé 21h et ça a pris un bon petit bout avant qu'on trouve notre auberge qui était située en dehors du centre de la ville. Grâce à nos 2 amis germanophones (un autrichien et une allemande), on a fini par s'y rendre pour en repartir environ 2h plus tard pour une promenade au bord du Lac de Lucerne. Selon la légende, c'est sur ce lac que Guillaume Tell (le héros qui aurait atteint une pomme placée sur la tête de son fils à l'aide d'une arbalète) se serait enfui du bateau qui le transportait dans une prison autrichienne.
Un peu passé minuit, on a sorti la bouteille de vin ainsi que les sucreries au chocolat que l'on avait achetés en cachette pour célébrer la fête de Ashley (1ier mars, 23 ans). Ensuite, le groupe s'est séparé en 2; les faibles (i.e. les canadiens) sont allés se coucher alors que les autres ont continué à marcher à la recherche d'un endroit où prendre un verre.
Le lendemain, après avoir bien déjeuner à notre auberge, on est parti pour faire notre visite, de jour cette fois, de la ville. Malgré notre fatigue due aux peu d'heures de sommeil, nous n'avons pas eu la chance de faire de sieste cette journée-là. Le temps était plutôt friquet et nuageux, mais cela ne nous a pas empêché d'admirer les montagnes entourant le lac et la ville et de faire une « ride » en bateau pendant laquelle Johanna (amie allemande) s'est mise à se magasiner une villa parmi celles bordant le lac.
De retour sur la terre ferme, les idées et l'énergie semblaient manquer à tout le monde et on a fini par se décider à aller dans un café. Notre choix s'est fait automatiquement quand on a vu des divans extérieurs sur lesquels tout le monde s'est affalé. Ashley et Mathieu ont bu une boisson chaude pendant que l'on regardait curieusement ce qui semblait être un tournage de film (ou de « soap opera ») italien juste à côté de nous. Après cet arrêt et quelques minutes de marche, on s'est à nouveau arrêtés dans un café, où le groupe - Ashley - Mathieu (qui sont allés se promener dans une certaine partie de la ville) s'est laissé tenter par les nombreux desserts attirants.
Notre journée, et par le fait même cette fin de semaine très amusante, s'est terminée par un voyage de 3h en train pour revenir à Genève.

Mon impression générale de ces deux villes suisses: très belles et charmantes (vieux monuments, plusieurs ponts de styles différents), très propres (eau très claire dans les cours d'eau et le lac et toilette publiques avec savon et papier en plus d'être gratuites et à plusieurs endroits) et où l'on peut admirer les nombreux canards et cygnes (ce que l'on a fait à plusieurs reprises, à en croire que c'était la première fois qu'on en voyait) !

English version to come...

The siesta spot [Fribourg]

C'est là qu'ils se cachent... Et si je me souviens bien, cette rue était relativement courte. [Fribourg]

Fribourg

La gang - Fondue au Café du Midi [Fribourg]

Lucerne - lac + montagne

Lucerne - vieille ville

Le pont en bois et la tour d'eau, apparemment le monument le plus photographié en Suisse. [Lucerne]

Bains des Paquis

2009-02-25T11:36:00.003-04:00

Si vous avez bonne mémoire, ce nom vous dit peut-être quelque chose. En effet, j'avais introduit la Buvette des Bains des Paquis au moment de parler de ma première fondue suisse. Mais alors là, pour cette seconde visite aux bains, on est loin de la fondue. J'y suis plutôt allée pour le sauna/bain turque/hammam. Pour ceux qui, comme moi il y a quelques jours, n'ont aucune idée de la différence entre ces installations, voici quelques détails. Le sauna est cette pièce en bois où l'air est très chaud et sec et dans laquelle on s'enferme pour y suer pendant environ 10 minutes. Le bain turque est une pièce dans laquelle l'air est chaud (beaucoup moins que le sauna) et humide (mais vraiment vraiment humide, c'est un brouillard quand on y entre) et où l'on se lave à l'aide d'un savon liquide brunâtre (gracieuseté des bains) et de petits seaux d'eau que l'on peut remplir à partir des robinets d'eau chaude/froide. Finalement, le hammam est encore une fois une pièce où l'air est très humide et où l'on peut se rincer (pas de savon) à l'aide des douches téléphones. Il y a également la salle de repos, pièce où le silence est d'ordre et dans laquelle on s'assied/se couche 15-20 min après s'être refroidi suite à chaque séance passée dans l'une des 3 autres salles. Toutes ces pièces sont situées "à l'extérieur", c'est-à-dire que pour passer de l'une à l'autre, on doit sortir dehors. Donc, pour 17.- (savon et "gougounes" fournis), on a accès à une cabine avec serrure (pour se changer et y laisser nos trucs), aux pièces mentionnées ci-haut, aux douches froides/"chaudes" (plutôt froides...) ainsi qu'au lac (qui est le moyen le plus efficace pour se refroidir et dans lequel j'ai réussi à entrer jusqu'aux mi-mollets) !
Bon assez parlé des techniqualités, le point le plus important, que vous connaîtrez déjà si vous êtes plus habitués que moi aux saunas (ce qui est probable), c'est que la "norme" c'est d'y être nu ! Évidemment, ce n'est pas obligatoire et je n'ai pas hésité à enfreindre cette "règle"... Malgré mon appréhension par rapport à l'idée d'être entourée de gens nus, ça n'a finalement pas été très bouleversant... Personne ne va au sauna pour y faire un show ou pour assouvir son exhibitionnisme... On s'habitue très vite et ça semble tout à fait naturel dans un endroit comme celui-là. Cela étant dit, personnellement, je ne serais toujours pas prête à me séparer de mon maillot de bain ! Mais il semble qu'il y ait une différence notable concernant la façon de percevoir la nudité entre les européens et les américains. Je devrai aller dans un sauna canadien pour comparer ! À moins que quelqu'un ait des expériences à raconter ?

If you have a good memory, this name will sound familiar. In fact, I introduced the 'Buvette des Bains des Paquis' when I went there to eat my very first Swiss fondue. But this time, we are far from fondue. My second visit to the 'Bains' was for the sauna/turquish bath/hammam. For those who, like myself a couple of days ago, have no idea of the differences between these installations, here are some details. The sauna is that wooden room in which the air is really warm and dry and where you go to sweat for about 10 minutes. The turquish bath is a room in which the air is hot (but less hot than in the sauna) and humid (but very very humid, it's foggy when you enter) and where you wash yourself with the brownish liquid soap (courtesy of the 'Bains') and the refillable buckets of water.
And finaly, the hammam is once again a room where the air is really humid and where you can rince yourself (no soap) with the telephone shower heads. There is also a silent relaxing room in which you go for 15-20 min after having refreshed yourself following a session in one of the 3 other rooms. All those rooms are located “outside”, that is to say that to go from one another, you have to go outside. So, for 17.- (soap and flip-flops provided), you have access to a lockable cabin (to change and leave your stuff), to the rooms mentionned above, to cold / “hot” showers (mostly cold...) and to the lake (which is the best spot to refresh and in which I managed to go up to the mid-calves)!
Enough about technical stuff, the most important point, that you'll already be aware of if you are more accustomed to saunas than myself (which is probable), is that the “normal” dress code in that place is to be nude! Obviously, it's not obligatory and I didn't hesitate to “break that law”... But even though I was apprehending the idea of being encircled by nude people, it wasn't that shocking after all... No one seems to go to the sauna to do a show or to appease its exhibitionism... You quickly become accustomed to it and it seems natural in a place like that. That being said though, I personally wouldn't be ready to get rid of my bathing suit! But there seem to be a difference as to how nudity is perceved by both Europeens and Americans. I would have to go in a Canadian sauna to compare. Unless someone has a personal experience to relate ?

Photos partie 2 de Barcelone

2009-02-22T09:56:00.007-04:00

Flamenco

Parc Montjuïc et installations olympiques
Montjuïc park and olympic installations

Arc de triomphe
Triumph Arch

Girona

Mur de Girona
Girona Wall

La Pedrera (Gaudi)

Toit de la Pedrera
Roof of La Pedrera

Photos partie 1 de Barcelone

2009-02-19T13:26:00.000-04:00

Plaça Reial et notre groupe du tour guidé du Barri Gothique
Plaça Reial and our group for the guided tour of the Barri Gothic

Sagrada Familia

Barcelona

Parc Güell

Parc Güell

More to come !

Barcelone

2009-02-17T09:58:00.007-04:00

Me voilà de retour de Barcelone, après y avoir séjourné de dimanche soir à jeudi après-midi. J'avais entendu dire que cette ville espagnole était un endroit 'de party', ce que j'ai vite pu confirmer de par l'ambiance qui régnait dès notre arrivée et jusqu'à notre départ dans notre auberge jeunesse. Après notre 'check-in', nous avons rejoint la file de personnes qui attendaient l'ouverture des portes d'un resto situé dans la Plaça Reial (où se trouvait également notre auberge). Les bas prix (un demi litre de vin pour 2.20 euros), la bonne bouffe et la belle ambiance ont fait de nous des clients satisfaits ! Après une promenade sur La Rambla, rue large très touristique, jusqu'au bord de la Méditerranée, nous sommes revenus à notre auberge en passant par de petites ruelles pas très rassurantes. On nous avait averti de faire attention aux pickpockets et autres, mais puisqu'on entend ce discours dans chaque grand ville où l'on va, ça devient un peu banal et on ne s'en fait pas trop avec cela. Or, Barcelone a été la première ville, dans mon cas, où l'on a vraiment fait face à des situations inquiétantes, en commençant par cette promenade dans les ruelles où quelques personnes se sont mises à nous suivre en nous racontant je ne sais trop quoi en espagnol. Cette première nuit n'a pas été très reposante dû aux gens qui entraient/sortaient/parlaient dans notre chambre de 20 lits.

Le prochain matin, on a fait un tour guidé du Barri Gothique, quartier où l'on retrouve entres autres une cathédrale, dont on ne voyait pas très bien la façade car on en faisait la restauration, et l'ancien quartier juif. Le tour n'a duré qu'une heure et notre guide était assez amateur, mais y a rencontré 2 australiens et un brésilien avec qui on a loué des vélos pour se rendre au parc Güell. Ce parc, dans lequel on retrouve des bâtiments de Gaudi*, est le second plus haut sommet dans Barcelone et on y a une superbe vue sur la ville. En chemin, nous nous sommes arrêtés quelques instants devant la Sagrada Familia, dernier œuvre, commencé en 1882 et inachevé, de Gaudi. Depuis sa mort (1926), la construction se poursuit et on prévoit la fin des travaux pour 2026 (mais la croyance populaire est que cette cathédrale ne sera jamais achevée). Après cette escapade un peu stressante (Barcelone ne ressemble pas à mon environnement de vélo habituel...), on s'est arrêté dans un des nombreux restos servant le plat national: la paella ! J'avoue que j'ai été déçue, mais je crois qu'on n'a pas été aussi chanceux avec notre choix de restaurant cette fois-là. Après le repas, on s'est arrêtés dans un genre de petit bar voisin de notre auberge pour assister à un spectacle de Flamenco, qui a débuté par 20 min de chants et musique 'live' qui ont ensuite été accompagnés de danse. Très particulier ce style de musique et de danse ! Je dirais que le Flamenco pourrait être décrit par le mot passion. Cette seconde nuit à l'auberge a été particulièrement pénible et courte; après une scène de couple, c'est le party du 'club 202' (chambre où il semble toujours y avoir un party) qui s'est déplacé dans NOTRE chambre. Le lendemain matin, j'ai décidé de prendre les grands moyens et de demander à changer de chambre, ce qui a été fait en moins de 2 minutes. On dirait bien qu'on n'était pas les premiers à se plaindre... Heureusement, notre autre chambre (203), quoique juste à côté du 'club 202', était et est restée relativement tranquille.

Le 3e jour, on a commencé par la visite du parc Montjuïc, où se trouvent les bâtiments ayant été construits pour les jeux olympiques de 1992, ainsi que plusieurs musées. Devant un de ces musée, un groupe de filles (environ 5) faisaient signer ce que je croyais être une pétition pour quelque cause. Eh bien, je me suis bien fait prendre car ce n'était qu'une escroquerie; pendant que je signais, elles étaient 3 ou 4 autour de moi, à me dire merci et blabla en me bousculant légèrement. Je me suis vite rendu compte qu'elles demandaient une donation et quand j'ai voulu m'éloigner, elles sont devenues encore plus agressives et j'ai dû me débattre assez fort pour me libérer. Leur tactique de me 'brasser' un peu pendant que je signais servait en fait à me distraire pendant qu'une d'elle ouvrait ma poche de manteau. Heureusement, je ne me suis rien fait prendre, mais je dois dire que j'étais particulièrement irritée et humiliée après cet épisode, ce qui a bien amusé Ashley ! On a passé le reste de la journée principalement à marcher dans la ville, en s'arrêtant ici et là, pour finalement se rendre à la plage où l'on s'est étendu un instant. Cette journée s'est terminée par une soirée tapas (1/3) - sangria (2/3) avec des gens de l'auberge. C'est cette soirée là que je suis passée le plus près d'expérimenter la vie nocturne de Barcelone; le plan était qu'on fasse une courte sieste avant de rejoindre un groupe de l'auberge et de sortir à l'heure à laquelle les espagnols sortent, c'est-à-dire 2h du matin (à noter qu'au Canada, les bars ferment à 3h) ! Mais la sieste a été un peu trop longue et à mon réveil, vers 1h, je n'avais nullement envie de sortir... Je crois que je suis trop vieille pour ça.

À notre 4e jour, on est parti pour Girona, petite ville au nord de Barcelone où se trouve un quartier médiéval particulièrement charmant. On y a fait un tour audio-guidé de la cathédrale (qui était, évidemment, en restauration), on s'est arrêté à deux reprises dans des cafés-restos pour manger une bouchée et le reste du temps on s'est promené principalement dans le quartier médiéval qui est défini par un haut mur de pierres. De retour à Barcelone, on a profité de la bouffe gratuite offerte à l'auberge, puis je me suis mise au lit assez tôt puisque je ne me sentais pas très bien. En effet, Barcelone a eu raison de moi, la grippe que je semblais combattre depuis environ 1 mois a finalement eu le dessus !
Le jeudi, notre dernière journée, a été bien remplie. On a commencé par visiter rapidement (la moitié du bâtiment était en restauration...) le palais Güell (construit par Gaudi), puis on a profiter de la journée portes ouvertes de l'hôtel de ville, très chic, avant de passer devant le très coloré palais de la musique. Après diner, on s'est rendu à notre destination ultime de la journée; la Casa Milà, mieux connue sous La Pedrera (appartements), signée Gaudi, où l'on peut faire un tour audio-guidé d'une exposition consacré au fameux architecte suivi de la visite du toit et d'un appartement. Avant de prendre le bus nous apportant à l'aéroport, nous sommes partis à la quête d'une 'gelateria', dernier arrêt incontournable de notre périple. Après plusieurs minutes de marche et une inquiétude grandissante à l'idée que nous devions partir bientôt et qu'aucune gelateria n'était en vue, Mathieu en a 'spotté' pas une, mais bien deux, presque voisines. Nous avons donc quitté Barcelone la tête et le ventre comblés.

*Gaudi: Antoni Gaudi (1852-1926), architecte catalan de renom, au style moderniste

I am now back from Barcelona, where I spent 4 nights from last Sunday to Thursday. I had heard that this Spanish city was a party place and I soon had the confirmation about that by the atmosphere that prevailed in our hostel from our arrival until our departure. After checking in, we joined the line of people waiting to get in a nice restaurant in the Plaça Reial (where our hostel was also located). The cheap prices (half a liter of wine for 2.20 euros), the good food and the nice atmosphere made us satisfied clients! After a walk on La Rambla, a large touristy street, down to the waterfront, we made our way back to the hostel by some narrow streets not so reassuring. We had been warned about pickpockets and others, but since we hear these lines in every big city we go to, we don't worry too much about it. But Barcelona has been the first city in which, in my case, we really faced some uncomfortable situations, starting with this walk in the small streets where a couple of persons started following us while saying something in Spanish. This first night wasn't too restful since people were coming in / going out / speaking in our room of 20 beds.

The next morning, we did a guided tour of the Barri Gothique, an area where you find, amongst others, a cathedral, which we didn't see much of the facade because of restoration, and the ancient Jewish area. The tour only lasted about an hour and our guide was pretty amateur, but we met 2 Australians and one Brazilian with whom we rented some bikes to go to Güell park. This park, in which we find some Gaudi* buildings, is the second highest peak in Barcelona and we got a great view of the city from it. On our way there, we stopped in front of the Sagrada Familia, Gaudi's last piece, on which he was still working on when he died. Since his death (1926), the construction (that started in 1882) of this cathedral has been continued and is supposed to be done by 2026 (but the popular belief is that it will never be done). After this somewhat stressful ride (Barcelona's streets are nothing like what I'm used to bike in...), we stopped in one of the numerous restaurants serving the national dish: paella! I have to admit that I was a bit disappointed, but I think we just weren't that lucky this time with our restaurant pick. After diner, we stopped in a kind of bar, right beside our hostel, to assist to a Flamenco show. The representation started by a 20 min of music and singning, then a dancer joinded the group for the last 10 min. Very particular this kind of style, from what I saw, I would say that Flamenco is all about passion. This second night at the hostel was horribly short; after a couple's fight, it's the “club 202's” party that came into our room (202 seemed to be the official party room of the hostel). First thing on our list the next morning was to try to get a new room, which happened to be very easy to do (it seems like we weren't the first one doing this request)... Even though our new room (203) was right beside “club 202”, it was and remained pretty calm.

We started off our 3rd day by visiting the Montjuïc park, where some 1992 Olympic buildings are located along with some museums. In front of one of these museums, a group of girls (about 5) were making people sign what I thought was a petition for something. Well, I was proven wrong the hard way; while I was signing, they were like 3 or 4 around me, saying thank you and roughing me a little. I soon discovered that they were asking for a donation and when I tried to walk away, they became more aggressive and I had to struggle a bit to free myself. Their 'game' was that while they were roughing me, one of them was opening my jacket pockets. Fortunately, I still had everything after, but I was particularly irritated and humiliated by this event, while Ashley was quite amused! We spent the rest of the day walking around town, stopping here and there, to finally get to the beach where we laid down for a while. We ended this day by a tapas (1/3) and sangria (2/3) night organized by the hostel. That night is when I got the closest to experience the night life of Barcelona; the plan was to take a short nap, then to go out at the time Spanish people go out, i.e. 2 am (it is to note that in Canada, bars close at 3 am)! But the siesta lasted too long and when I woke up, around 1 am, I wasn't feeling like going out at all... I guess I'm just too old for this.

On our 4th day, we left for Girona, a small city north of Barcelona where there is a particularly charming medieval town. We did an audio-guided tour of the cathedral (which was, of course, being restored), we stopped by in some cafés-restaurants twice to eat a bite and the rest of the time we walked around, mostly in the medieval area which is defined by a stone wall. Back in Barcelona, we took advantage of the free food offered at our hostel, then I went to bed pretty early since I wasn't feeling too good. Actually, Barcelona's been rough on me, the cold I was feeling since about a month finally won over my antibodies.
Thursday, our last day, was as busy. We started off by quickly visiting the Güell Palace (built by Gaudi and which was being restored...), then we took advantage of the open doors day to visit the very fancy city hall before passing in front of the colorful Music Palace. After diner, we got to our ultimate destination of that day; the Casa Milà, better known as La Pedrera (apartment building), signed Gaudi, where we can take an audio-guided tour of an exposition devoted to the famous architect followed by a visit of the roof and one of the apartments. Before talking the bus for the airport, we had one last stop to make in a 'gelateria', which we found just in time. We then left Barcelona head and tummy happy.

*Gaudi: Antonio Gaudi (1852-1926), renown Catalan architect of modernist style

Amsterdam partie 2 – Visite de la ville et du Red Light District

2009-02-14T13:03:00.004-04:00

Le 31 décembre, après la visite de la maison d’Anne Frank, on s’est arrêtées sans hésiter dans un petit café servant des bagels (qu’on ne trouve pratiquement pas à Genève) fraîchement cuits et fromages à la crème de toutes sortes. On est ensuite allées faire le « Free Tour », tour guidé à pied de la ville d’une durée de 3h, donné par l’association « New Europe Tours » (comme à Paris). On a appris qu’Amsterdam était historiquement une ville très marchande; c’est d’ailleurs là que la première multinationale (Compagnie néerlandaise des Indes orientales), compagnie de commerce capitaliste, a vu le jour. La ville, située à environ 2 m au-dessous du niveau de la mer et entrecoupée de canaux, possède près de 1300 ponts ! Les canaux n’ont que 3 mètres d’eau; le premier à partir de la surface étant de l’eau 'fraîche', le 2e des vélos et le 3e des déchets. On retrouve également beaucoup de vélos sur les routes et partout où il est possible d’en garer. En fait, il y a plus de vélos que de personnes en Hollande; un ratio d’environ 2-3 vélos par personne. Et pratiquement tous sont munis de l'indispensable clochette. Les voitures, les trams, les vélos à clochette et les rues étroites font en sorte que se promener à pied dans Amsterdam peut devenir un sport assez extrême. Il faut être à l’écoute et avoir les réflexes rapides.

Le 1ier janvier, après un déjeuner tardif à l’auberge, nous sommes allées faire un ‘canal tour’. Cette promenade commentée en bateau nous a permis de voir des endroits que nous n’avions encore pas vus (comme le port). Malgré les faits intéressants qui nous étaient dits, la chaleur étouffante et le manque de sommeil ont eu raison de moi et je n’ai pas pu m’empêcher de somnoler vers la fin du tour. Ce soir là, on a écouté le conseil de notre guide du jour d’avant et on est allées manger dans un resto indonésien. Apparemment qu’on trouve la meilleure cuisine indonésienne (hors Indonésie) à Amsterdam. Anne-Marie et moi avons été plus que satisfaites (Ashley ne se sentait pas bien et n’a pas mangé). Ashley et moi avons ensuite fait un autre (et dernier) tour guidé, cette fois du fameux Red Light District. Nous avons appris qu'il y a environ 600 femmes qui y travaillent, agées de 18 à environ 70 ans (je ne me souviens pu de l'âge exact de la plus vieille femme). Il n'y a (apparemment) pas de 'pimps' dans le quartier; les femmes travaillent à leur propre compte et doivent répondre à certaines conditions et suivre des règles (taxes à payer, location de la chambre, test de santé, etc) pour être en droit de pratiquer 'le plus vieux métier du monde'. Nous avons appris bien d'autres choses pendant ce tour, mais je n'élaborerai pas ici afin de ne pas choquer les américains (dans le sens de résidents de l'Amérique...) qui semblent être beaucoup plus conservateurs dans ce domaine que les européens (surtout les hollandais). Amsterdam plus particulièrement est reconnue comme étant une ville très tolérante (face aux dérogations à des lois et en ce qui concerne les drogues, le sexe, etc.). Bref, le tour a été très intéressant et je me suis sentie à la fois choquée et rassurée par les paroles du guide qui racontait son discours d'un ton très humoristique.

On December 31, after visiting the Anne Frank house, we stopped in a little café serving freshly baked bagels (that we almost don't find in Geneva) and various cream cheeses. We then did the Free Tour, a 3 hour walking guided tour given by the association New Europe Tours (like in Paris). We learned that Amsterdam was historically an important trading city, it is there that the first multinational corporation (Dutch East India Company) was born. The city, located at about 2 m above sea level and where multiple canals are interspersed, has close to 1300 bridges! The canals hold only 3 m of water; the 1st from the surface being 'fresh' water, the 2nd one bikes and the 3rd one rubbish. We also find a lot of bikes on the roads and everywhere where it's possible to park one. In fact, there are more bicycles than people in Holland; a ratio of about 2-3 bikes per person. And pretty much all of them have the essential bell. Cars, trams, bikes with bells and narrow streets make it an extreme sport to walk around Amsterdam. You gotta be constantly on your toes.

On January 1, after a late breakfast at our hostel, we did a canal tour. This commented boat ride allowed us to see places we hadn't seen yet (like the port). Even though interesting stuff was being said to us, the heat and the lack of sleep got to me and I couldn't fight to stay awake anymore, so I missed the last bit of the tour. That night, we followed our city tour guide's advice and we went to eat in an Indonesian restaurant. Apparently Amsterdam is the best place (outside Indonesia) to eat that kind of food. Anne-Marie and I were quite satisfied (Ashley wasn't feeling so good and didn't eat). Ashley and I then took another (the last one) guided tour, this time of the famous Red Light District. We learned that about 600 women work in there, from 18 to about 70 years old (I don't recall the exact age of the oldest one). There is (apparently) no 'pimps' in the district, the women are self-employed and have to respond to certain conditions and follow certain rules (pay taxes, pass a health test, etc) in order to practice the 'oldest job in the world'. We learned plenty of other things during that tour, but I won't go further about it here to avoid chocking the Americans (in the sense of residents of America...) who seem to be a lot more conservative than Europeans (especially Hollands) in that domain. Amsterdam particularly is known as being a very tolerant city (as to derogation of the law and towards sex, drugs, etc). The tour was quite interesting and I felt chocked but also reassured by what our guide was telling us in a humorist tone.

Matterhorn

2009-02-05T10:34:00.004-04:00

Eh oui, Fred a eu la bonne réponse, cette montagne à Zermatt est appelée le Cervin, mais est plutôt connue sous son nom allemand; le Matterhorn. Elle est située à la frontière entre la Suisse et l'Italie. Haut de 4 478 mètres, c'est un des plus hauts sommets des Alpes et on retrouve son image partout - vous l'avez très probablement déjà vue sur l'emballage du chocolat Toblerone.

Fred got it right, this mountain in Zermatt is called 'le Cervin', but is better known as the Matterhorn, its German name. It is located at the Swiss and Italian border. Its 4 478 meters high peak is one of the highest of the Alps and we see its image everywhere - you probably already saw it on the Toblerone chocolate package.

Le plus haut que nous avons pu se rendre - à cette altitude, les effets du manque d'oxygène se font grandement ressentir !
The highest point we could get to - at this height, you really feel the effects of the lack of oxygen!

Zermatt

2009-02-03T11:11:00.001-04:00

Du 5 au 10 janvier passé, j'ai participé à un camp de ski/snowboard à Zermatt organisé par l'université de Genève. Tout était très bien planifié; pour une somme 'raisonnable' (il ne faut pas oublier que nous sommes en Suisse et que Zermatt est connu internationalement), en fait les étudiants bénéficiaient d'un rabais considérable – environ 400.- de moins que pour les non-étudiants – nous avions accès au trajet allée-retour en train (durée d'environ 4h), à 5 nuits dans un des nombreux hôtels de Zermatt, au petit déjeuner et au repas du soir (pour toute la semaine) ainsi qu'à la passe (accès aux pistes et aux remontées) pour toute la semaine (6 jours). Il ne restait qu'à s'occuper de louer l'équipement pour ceux en ayant besoin. En voyant les photos ci-dessous, vous comprendrez en partie pourquoi cette semaine a été une semaine de rêve ! En plus de la température pratiquement parfaite pendant tout le séjour, nous avons eu droit à d'excellentes conditions (de la poudreuse à volonté et pas de glace) et à un repas 5 services chaque soir ! Bref, peu importe la tournure des événements concernant mes résultats d'examens, je ne regretterai certainement pas d'avoir négligé mes études pour participer à ce camp !

From January 5 to 10, I participated in a ski/snowboard camp in Zermatt organized by Geneva University. Everything was really well planned; for a 'reasonable' amount of money (remember that we're still in Switzerland and that Zermatt is internationally known), in fact students were paying 400.- less than non-students, we had access to the 2 way train ride (about 4 hours long), to 5 nights in one of the many hotels in Zermatt, to breakfast and diner (for all week) as well as to the pass (access to trails and lifts) for all week (6 days). The only thing left to take care of was the equipment rental for those who needed it. With the picture below, you'll understand why this week has been a dream! On top of the great weather, we got perfect conditions (powder and no ice) and ate a 5 course meal every night! Never mind the results of my exams, I won't regret having neglecting my studies to participate in this camp!

Et je lance un concours: quelle est cette montagne que l'on voit sur toutes ces photos ? (Interdiction de participer aux gens qui sont à Genève présentement!)
And lets start a contest: what is that mountain that can be seen on all those pictures ?
(Participation is forbiden for people living in Geneva right now!)

Tag

2009-02-03T11:10:00.003-04:00

Quite a while ago (December 11 to be exact), I was tagged in my cousin's blog (Stacey - Two Black Cats). I'm finally taking the time to answer to this tag by following these rules:

1. Link to the person where you received it.
2. Share 7 random/weird facts about yourself.
3. Tag 7 Random people at the end of your post and include links.
4. Let 'em know they were tagged.

So here it goes...

1. my cousin Stacey, see her blog here

2.1 I love sweet and salty stuff - I'll build 'sandwiches' out of (regular) chips and dark chocolate pieces or dip pretzels in melted (dark) chocolate

2.2 When I was going to primary school in my home town, I used to wait for the bus by the road inside a little wooden hut that my dad had built. It is now a garbage hut for the restaurant.

2.3 I have a ridiculously hard time taking decisions, any decisions, from what kind of cheese to buy (too much choices here!) to what kind of master's program to apply to. An example: I started debating when I got here about which language I wanted to learn while living in Geneva. Well I am still debating. My choices are Spanish - which I already know just a little - Italian - which would only be useful in Italy - and German - which I could practice quite a bit here with all those Germans/Swiss Germans around (did you know tho that Swiss German is so different, mostly the accent, that it is practically not understood by Germans?!). Any advices ?

2.4 I have a history of being a pop fan; not only have I been to a Backstreet Boys show, but I've also had a short career as a Mel C. (Spice Girls) impersonator (with some friends completing the group, we did quite a few shows and even some competitions)!

2.5 I can't help myself from doing a quality test of the bread I just bought. I'll wait until I'm out of the store, but I can guarantee you that there will be a whole before I get home.

2.6 I have a thing for swing dancing, although I only took 2 introductory classes back in Canada, I still fancy the idea of being a swing dancing pro one day!

2.7 My senses of direction and time have never been that great; at 5 years old, after a 20 min car ride from my home going to Florida, I asked my parents: 'Oh, it's nice out here, are we there yet ?'

3.1 Fred, a real chef - see his kitchen blog here - he taught me everything I know about cooking (ok my mom also gets credit for that a bit). He's even starting some kind of internship at a well known restaurant in Montreal (Au pied de cochon, the chef even made a tv show). And he just turned 24 yesterday! (Thanks to him for 2.2, 2.4 and 2.7 above.)
3.2 My friends from Sherbrooke University, Matt & Ashley, who are also here in Geneva. You can read about their experiences here.
3.3 A friend of Fred, Alexandre, better known as Chabot (his last name), that I got to know in Sherbrooke and who did two internships in Japan. I really enjoyed reading his blog about it and hanging out with him back in Sherbrooke - great company and also a good cook (I loved that chocolate cake of his even though I always ate too much and felt sick afterwards).
That's all I got for the blogs to tag...

4. It'll be done right after this message gets posted.

As for the Honest Scrap Award, it'll have to wait until I can find another 10 (not too boring) things to say about myself!

De retour à la vie ‘normale’ / Back to ‘normal’ life

2009-02-01T08:24:00.000-04:00

Ahh le temps des examens… Cette période pendant laquelle l’endroit le plus ‘in’ est la bibliothèque, suivi de près par la caf de l’uni, et pendant laquelle notre vie peut être décrite par 3 modes : ‘lire/étudier’, ‘manger’ et ‘dormir’, qui alternent selon un cycle irrégulier et propre à chacun (certains, que d’autres qualifieraient de faibles, arrivent à modifier ce cycle selon leur volonté en utilisant des méthodes, que ces autres appelleraient tricheries, telles que la consommation excessive de caféine et/ou de boissons énergisantes – le Red Bull étant de loin le plus populaire). Eh bien, en Suisse comme au Canada, il faut passer à travers cette phase inhumaine. Ici par contre, ça se passe présentement, depuis le 12 janvier jusqu’au 13 février, plutôt qu’avant Noël comme en Amérique. Mais si j’écris maintenant ce message après un long moment de silence, vous aurez probablement deviné que J’AI FINIIIIIII !! En effet, j’ai été assez chanceuse en ce qui concerne mon horaire d’examen; 3 examens écrits et 3 examens oraux répartis sur 2 semaines, commençant le 15 et finissant le 29 janvier, ce qui me laisse encore 2 semaines de vacances avant le prochain semestre.
Pour ce qui est des évaluations en soi, elles sont très variables d’un cours à l’autre, et la correction est, selon moi, très subjective. La note de l’examen, qui correspond à la note finale du cours, est sur 6, 4 étant la note de passage (6/6 = 100%). Pour ma part, j’ai eu 2 examens écrits de 2h, un de 3h, 2 examens oraux de 30 min et un de 15 min. Je dois avouer que j’étais plutôt sceptique et inquiète à propos des examens oraux (un examen oral en physique ?!), mais ce n’était pas si mal après tout, malgré le stress intense ressenti avant mon passage.
Bref, je suis maintenant de retour à une vie en liberté (hors de la bibliothèque) et mieux équilibrée (je suis allée à un party hier soir). Et j’aurai enfin du temps pour raconter mon voyage à Zermatt et afficher de superbes photos ! À bientôt !

Ahh exam time… This period during which the most popular spot is the library, closely followed by the university cafeteria, and during which our life can be described by 3 modes: ‘read/study’, ‘eat’ and ‘sleep’, on an alternating irregular cycle, different for everyone (some, that others would qualify as weak, can modify this cycle as they want by using methods, that these others would call cheating, such as excessive consumption of caffeine and/or energy drinks – Red Bull being by far the most popular). Well, in Switzerland like in Canada, we gotta go through this inhuman phase. Here though, it is happening at this moment, since January 12 and until February 13, instead of before Christmas like in America. But if I’m writing this message after a long silent pause, you’ve probably guessed that I AM DONE!! Actually, I was pretty lucky as for my exam schedule; 3 written exams and 3 oral exams over 2 weeks, starting January 15 and ending January 29, so I still have 2 weeks of vacation before next semester.
As for the evaluations themselves, they vary a lot between courses and the correction is, in my opinion, quite subjective. The exam result, which correspond to the final grade of the course, goes from 0 to 6 (6/6 = 100%), 4 being the passing grade. In my case, I had two written exams of 2 hours, one of 3 hours, two 30 min oral exams and one of 15 min. I’ve got to admit that I was kind of sceptical and worried about the oral exams (an oral exam in physics?!), but it wasn’t so bad after all, even if the stress was pretty intense before my turn.
I am now back to a free (outside the library) and better balanced life (went to a party last night). And I’ll finally have some time to write about my trip to Zermatt and post my some great pictures!

Paris

2009-01-10T06:36:00.002-04:00

On the 26th, we hit the trains once again. This would be my last major train ride of the trip, as we were going to Paris from where my flight would leave in two days to return me home again. The train station in Paris was packed. If I didn’t know better, I would have said the population was attempting to flee the city due to war, plague or a visit from George Bush. But as it was, we had to make do with our movements being largely dictated by which way the guy next to you leaned, as we looked for the tourist info counter. I swear, there’s nothing more frustrating than finding an “i” marked “tourist info” on the legend of a map, but failing to find a single bloody i on the map itself! Eventually, I ventured upstairs to examine a floor map on that level. Wouldn’t you know it, the maps are labeled differently on different floors. Brilliant. The excitement wasn’t over though, the train station is a formidable labyrinth that forced us to leave the train station and circle it outside in order to find the bloody thing. It’s a good thing I had explored it a bit on my way to Geneva so that I could navigate it this second time. That night we explored Montmartre, found the Moulin Rouge, got stared out of the Moulin Rouge by the door man ($120 for a dinner and a ‘show’, FYI) and found our Hotel. The hotel was alright, but I will note that the shower was shared. Yes the shower was shared amongst the entire 40 room hotel. Luckily it was soo bloody cold in there, that it was usually free. We found a place to eat that night that had a buffet, live piano music, nice atmosphere, and some really nice lamb all for under 10 euros!! It was crazy awesome. I felt like asking the pianist to play some Billy Joel, but it occurred to me he may not know that one… I got up to see the buffet before buying it, but the waitress was guarding the route between the tables that led to the back of the restaurant where the buffet was. I asked her to let me by, she asked if I understood the menu. I said I did, she asked me if I had decided yet. I said no, I want to see the buffet, she gestured to the English speaking waiter to come assist me. I still couldn’t get by. He asked what I would like. I said I’d like to see the buffet, he began directing me back to the table describing how the buffet deal worked. I was starting to get a little suspicious of the buffet. Once again, Emilie came to my rescue and the buffet was quite good!

The 27th was the big day. Explore Paris in a day. Luckily, I have prior experience with this. We hit the Louvre running, at about 10am. We did a 1.5 hour tour of the Louvre that took us past the major works of art. It was nice, but the tour guide had a habit of giggling after every thing she said. So, hehe, it got kind of annoying, hehehe, over the course of an hour! Hehehe. We got to see Aphrodite. The fact that she had no arms made her priceless (amongst other things, of course). We saw Winged Victory, which has no arms AND no head, making it even MORE priceless. And then we saw the writhing crowd in front of the Mona Lisa. Because face it, you’ve seen the Mona Lisa a hundred times in pictures, and it’s not a whole lot bigger in real life. Far more entertaining is watching a large crowd of people all jostling to get to the front barrier with their cameras stretched as far in the air as they can go to get a clear shot. Meanwhile, right behind the crowd is a painting 2 stories high and 1.5x as wide that took Delacroix ~3 years to paint, has about 30 figures in it, all of which are performing some kind of action, has magnificent colours and depicts none other than Jesus and Mary. There was one guy looking at it. One guy. Meanwhile, the small painting of a Mercant’s wife garners the attention of the crowd. It’s amazing what fame does to rational thought. After the tour, we had about 15min to run about 2km to get to the start of our 3.5 hour walking tour (Weeeeee! More walking!). The tour was given by a mime. The mime was a new york guy who’s studying to be a mime in Paris. He gave a great tour, and answered all of my nit-picky questions between stops. I highly recommend the Free walking tours that this tip-based company provides. They’re very entertaining. We then went searching for a fragrance store called Fragonard. It took about 4 attempts, but after walking countless blocks, braving crushing crowds and questioning locals for directions we managed to find this store that I had failed to find on my last trip to Paris. It was a bitter moment when I found they were out of the fragrance I wanted!! Luckily, there was another shop not 2 blocks away, hidden in a courtyard. They hide their shops! I’m not sure why, maybe they want people to find them by scent instead of by more traditional means, like, a sign! Either way, we were finally victorious and I got what I had spent years searching for. It’s called Concerto, by the way, and it drives me nuts (in a good way). My last evening in Paris was pleasant and relaxed. Which was good because the next day, my trip home, was very, very long.

Winged Victory

Although Patrick made some comments about people going crazy over Mona Lisa, he DID take a whole bunch of pictures of it himself...

So there you have it. A smattering of my experiences abroad. Of course, so much of the real experience cannot be adequately described by lowly passages on a blog. But to get those, you’ll have to go yourself. Bring a good friend, too. Because after doing this trip with Emilie, I have been reassured that there is no better way to experience something new, then with someone you share a special connection with.

Christmas in Geneva

2009-01-10T06:35:00.002-04:00

Christmas Day was also quite relaxing – we got up late, had a nice breakfast, did laundry and prepared for the evening when the other Canadian Physicists were coming to the residence for yet another party. It was great. Ashley and Mathieu brought a tree! We all cooked, made Christmas ornaments for the tree, had a generally good time. We finished off the evening with some gifts by lottery. In the end, Emilie had fought for the dark chocolate, and I had ended up with a beautiful wooden wine-bottle holder which uses center of mass phenomena to balance precariously on an angle. Coming from physicists – I wouldn’t expect anything else – being a physicist myself, I was thrilled. Please excuse my bad memory as I do not recall everyone else’s gift…

Christmas Eve in Bern

2009-01-10T06:35:00.001-04:00

Christmas eve, Emilie and I found ourselves exploring the vast history of Albert Einstein and then dining in a gorgeous Italian eatery in Bern. It was delicious and Bern was everything I remembered. A cute medieval city, it was nice to not have to run through it this time (as was the case the last time I was there). The prices of the McDonalds in the train station were just as I remembered (~$13 for a value meal) and there was even an accordion band in full swing! When it was time to return to Geneva via the train, we were timely, and had about 4 min to grab our bags, and find our platform at the station. We followed our instincts and went down an escalator to the lower level, passing a woman on the escalator up with whom I exchanged a glance. Upon reaching the bottom, we smirked at the band playing there and examined the sign which said “Trains Up” (in pictures), so we turned around and ran back up the escalator. We passed the exact same woman on our way up – this time she was going down, recognized me as I recognized her and for the briefest of instants, we understood each other. We were both lost, in a rush and had been exposed to be in such a state. I smiled. She smiled back. On the upper level, we circled the central courtyard, where the band continued playing a dainty tune, looking for another sign directing us to the trains – until we got to the far side from where we started. There I spotted another sign on the lower level that said “Trains Left”. #@$% So, yes, the trains were on the lower level after all, and that original sign had meant “Trains Forward”! We rushed past the band, which by this point was watching us surreptitiously with mild amusement on their faces, and pelted down the corridor scanning the signs for platform 4. We made it (we always do), but what a laugh! The trip home was relaxing, as train trips always are.

Interlaken – day 3 & 4

2009-01-10T06:34:00.004-04:00

Monday and Tuesday were skiing days. The mountains were breathtaking. I love taking trains to get to the top of the mountain. It’s something completely different from what I’m used to. It really gives you this surreal feeling when you’re standing there on a mountain, admiring the whisps of cloud encircling the magnificent peaks in all directions, and a train drifts slowly to a stop in front of you. The surreal feeling ends there though, because if you try to enjoy it a moment longer, you’re trampled by the crowd of restless skiers vying to get on the train first, and thus get a seat. We used more than just trains though, I think we used all possible forms of transport to get up hills short of flying actually! There were chairlifts, gondolas, cable cars, banana bars, rope tows, etc. It’s a good thing I like travelling because just getting from the Hostel to the top of the slopes required about 4 types of transit and a good 2 hours. There were interesting ways of getting down the mountain as well. We ran into these guys who laid out a parachute behind them, and then ran headlong along the snowy slope till they fell off the cliff at the end. A lot of people want to fly like a bird – these guys seem to be fulfilling lifelong dreams to fly like lemmings. There were some other folks that had smaller parachutes tied to them, but these guys still had skis on and would ski down the hill with the parachute flaring out behind. At first I thought it was a lesson for beginners (you know, the parachute would slow them down) but then I saw the first guy go down with his parachute all tangled and when he had to pull some fancy maneuvers to avoid a catastrophic nose dive, I changed my mind. These guys are just crazy! Fun-crazy, but crazy nonetheless. I found I really do like the wide open bowls of worn-down powder snow. Thick powder means my skis don’t turn very easily, but worn-down powder means I can control my screaming descent and it cushions the impact when I realize I didn’t see that bump there with the glare. At the bottom of one such run, I realized I had lost my hat. It was ok though, I didn’t panic, we just decided to do the same run and look for it. The run only took about, hmm, 20min after all and my hat is white, so it’ll stick out like a Snowshoe Hare in February. Luckily for me, Emilie has eyes like a hawk (see that clever linking with the Hare comment? ) and managed to pick it out of the haystack. In addition to sledding runs, they also have these very thin runs that weave their way amongst the trees. I went down one long enough to find a sign. The sign had only a single picture on it: a man in the “bombing” position (on skis, hunkered down, tucking your polls under your arms to go really, really fast). It occurred to me that this must be where the Swiss cull the weak from the heard. How could it be a good idea to go as fast as you possibly can, on a trail about 2 meters wide, that winds through giant, immovable and hard objects like trees. Did I mention these trails regularly cross the normal ski trails, where sane people ski? And then it struck me (no, “it” was not a skier). You know those video clips you see of skateboarders wiping out while trying to grind railings, or skiers colliding – that are very painful to watch, but you can’t stop watching them when they’re playing them? I imagine selling those clips can make a lot of money… I started looking for the cameras in the trees. Overall, it was gorgeous, and I can’t possibly do it justice without showing you some pictures. I do maintain that Whistler and Blackcomb are just as beautiful though – let it be known that Canada has it all in terms of natural beauty!

Interlaken - day 1 & 2

2009-01-10T06:34:00.003-04:00

Saturday we struck out for Interlaken on the train. I absolutely love the trains in Europe. I hear such horror stories about the trains here: they’re louder than planes, it takes 20 hours to go from Halifax to Montreal, they’re cramped, no food service and irritating lighting. These issues simply are not issues in Europe! I felt I had loads of room, the ride was smooth enough that you can’t tell you’re moving unless you’re rounding a bend, and the list goes on! We just need ‘high speed’ rails laid down in Canada and high speed trains. It’s a small wish, but these babies are a smooth and stylish ride and they could get you from Halifax to Toronto in 4 hours, including stops in Moncton, Quebec and Montreal. We spent that day in Interlaken investigating castle ruins, the town and sneaking through a restaurant at the top of a hotel so we could take photos of the city from their 30 storey balcony. Our hostel was pretty awesome – we discovered that Emilie likes ping-pong, and she’s a budding pool shark. I owned at foosball though.

Interlaken

Sunday we went sledding down the mountain. Oh my lord that’s fun! I spent my time careening down the slopes wishing for my good old GT racer, complete with brakes and steering, but I made out with my sleek old-school sled with runners where your feet were both brakes and steering. The toboggan handled like a drunken elephant, but I managed to avoid flying off the high cliffs regardless. It’s an interesting sensation rumbling down a slope, fighting to maintain control and to keep your life, with a skier on one side, and snowboarder on the other doing their ‘thing’ and keeping pace with them. At least, until the end of the run where they stopped and I hit the powder full bore, stopping only after I had left the toboggan behind and performed a beautiful shallow dive into the snow. I feel I’ve really gotten ‘in touch’ with my inner snowman.

End of first week

2009-01-10T06:32:00.000-04:00

Thursday I went to Lausanne. I met another Canadian woman in the train station and we toured the town together. The town was splendid of course, but my favourite sight was a ruin of a medieval tower hidden behind the parliament buildings on a hill, overgrown with foliage and backed by a high school. It was actually the winner in a 19th century contest to build the best medieval ruins… But it was still really cool! It had a waterfall, complete with a secret cavern behind the falls. I also discovered the McClean company in the train station. You can go up the receptionist there, drop her some coins and ask to go take a dump, because yes, the McClean company is your trustworthy facilities management company. They manage facilities, like, the washroom kind. I’ve never before seen a receptionist in a bathroom. I swear they better have TiVo in the stalls or something… with lots of stand up comedy channels because what better thing to watch on the can then something that makes you laugh till you pee. We finished up the evening in Geneva at a Swiss Chalet. No, not the borderline fast food, chicken serving restaurant you’re used to seeing in Canada but a real Swiss Chalet. We ate cheese fondue. You have got to love cheese and bread to eat this meal. By the time the cheese was finally gone, I swore that if I didn’t see cheese for the rest of my life, I would die happy. Or at least for the rest of the evening. Because honestly, my most common meal on this trip (and incidentally one of my favourites) was bread, cheese and meat (in the form of lunchmeat). I ate it every day, sometimes for breakfast. Their bread just tastes better. So does the cheese for that matter. We have better meat though :-P.

On the 7th day, I rested. (Friday, of course) Although there was a party that night in the residence that I attended. I once again flirted with a really cute European girl (this one Austrian) who I will likely never hear from again. I did a lot of that on this trip. Talk to people I’ll never see again, I mean. I love meeting new people and forming that initial connection over frivolous things (“You’ve heard of Halifax!? We have so much in common!”). But I got really sick of reciting the same lines over, and over, and over – and every time you form a connection you have the natural desire to want to see where that connection goes, but in this case you know where it’s going and it still irks you a bit when reality hits and the connection is broken (because you say goodbye with the phrase “Have a nice life.”). Such masochistic repetition grates on the soul. Oh the humanity!!

Wednesday, December 16

2009-01-10T06:31:00.000-04:00

Wednesday I checked out the UN, the Red Cross and the rest of Geneva on my own. The big guys in front of the gates of the UN weren’t impressed when I tried to walk in with the delegates that were on my tram. They asked for ID and the gruff looking one fingered his night stick. I produced my Student ID and claimed I was a student photographer for a school newspaper in Canada – I showed them my camera as proof. They weren’t amused. They told me tours began again January 5th. So I asked them to take my picture with the United Nations sign instead. They said no. I guess they run a tight ship there – he was probably scared his superior would see him taking photos of tourists, and think he’s a weird chap for harbouring a photo collection of tourists. And you wouldn’t want your superior to think you have a tourist fetish, now would you! So I took photos of myself, best I could, and saw the botanical gardens instead. Wow. I’ve never seen such beautiful flowerbeds. Literally, all there was was the beds of dirt where you can imagine flowers in bloom. Darn winter tourism… The greenhouses were warm though. Then I visited the Red Cross.museum. I actually nearly cried several times in there. I’m a bit of a humanitarian, and I was touched by the efforts of the Red Cross in war time. I imagine many, many people owe great thanks to that organization. They basically gave rights to fallen soldiers, and civilians in war zones where before there were none (“Geneva conventions” sound familiar?). I wasn’t as impressed by what they do in well-to-do countries like Australia where their big recent achievement was providing vans to take senior citizens to the grocery store to buy food. I did find a big picture of two firemen with the Lighthouse from Peggy’s Cove in the background though – I really wasn’t expecting to find a picture of home in this museum of war, chaos and hope!

Tuesday, December 15

2009-01-10T06:30:00.001-04:00

Tuesday I went to Montreux and walked around an incredible castle called Chateau de Chillon. The good thing about touring when it’s cold is that no one else is doing it. I had the whole drafty castle to myself :-). I learned all about how one goes about turning an epic archeological dig into a tourist trap. Complete with a dungeon and an emergency/secret stairway from the lord’s chambers to the ‘back door’. Loved it. Around 2pm, I met Emilie in a ritzy café nearby. I experienced the real Swiss demeanor there: “If you’re not going to buy anything, then why are you here?” Luckily she returned from the bathroom and rescued me before I caved and bought the first thing on the menu. We had a very scenic walk along the coast back to town. The walk is hailed as a “romantic walk”, but because of the cold it turned into a “scenic jog”. You should have seen the deciduous bough statues of trolls and goblins along the way, it was truly something to behold! We scoured the Christmas market there and managed to find hot nuts (chestnuts), a hot dog vendor (with good german sausages), a bulk candy booth (with handmade nougat and chocolate), a Canadian booth!!! (operated by Swiss people) and a pastry booth that we couldn’t resist returning to (mmmm chocolate waffles…).

Château de Chillon

Weird Creature

Statue of Freddy Mercury (Queen singer)

Monday, December 14

2009-01-10T06:29:00.000-04:00

By Monday, the jet lag had worn off and party time was over. It was time to get serious. Time to do some serious sightseeing. I mean, the sights don’t see themselves – so someone’s gotta do it, and someone else has to get dragged along. That’s just the way of it. So naturally, I did it and Emilie got dragged along. First stop: the tourist information desk near the train station. I wasn’t forewarned that we had to run a gauntlet of watch stores, knife stores, gift shops and booths on the one-block trek from train station to post office/tourist info/castle-like-monument building complete with a clock (just like every other building in Switzerland that’s any more important than you’re average apartment building). After much watch window shopping (where we watched watches… say that 5x fast) we made it to the info desk without buying anything. Equipped with our audio tour walkmans and a shoddy map of the old-town, we struck out on our first duet adventure. The map we had really was shoddy though, I wasn’t just saying that for flare, and we ended up walking the whole route about twice if you include all the times we had to retrace our steps. I’m particularly fond of the courtyard we admired – complete with an audio commentary, which finished up by telling us to go through the door at the back and up some stairs. After going through the doors, taking some pictures of an old Crossbow and bolts on display, examining the fancy décor and going up the stairs, we waved hello to several office workers who were undoubtedly wondering what a couple of starry-eyed tourists dressed in winter coats and sporting a map and camera were doing in their private business office. After a few moments, we were wondering the same thing… and decided to go outside to get a better look at that map… Either that or the man we asked for directions – he took one look at our map, told us to chuck it and gave us entirely new directions. Ahhh, good times. I liked the medieval architecture very much. The buildings look a lot nicer in Switzerland than they do in Canada and I think we’re losing out – although you’d never notice it unless you see what I’m talking about. Their cities are more dense than ours though, and seem less green – although that could be because I saw it in winter. A couple more notes about that day – we ate at a chicken restaurant where I got to witness a waitress tell a woman to put out her cigarette (I was cheering in the background, between coughs). This is odd because in most restaurants in Switzerland, smoking is allowed and common. I thanked the waitress. We also visited CERN and felt the most precious thing to take home with us from the gift shop was a pack of playing cards with phun physics phacts on them. Two suits are dedicated to LHC trivia, whereas only one suit is dedicated to the “history of the universe”. The LHC must be pretty important… We didn’t see any experimental stuff at CERN – we didn’t have enough clearance or money to bribe the guys that DID have enough clearance. We did see the computers (rooms and rooms of them) along with the control station for the CMS experiment and the cafeteria – which was quite impressive all by itself. Incidentally, it was also cheaper than eating in the city! The CERN trip wrapped up with a trip to a pub for a pub quiz, run by a Canadian barkeep, that we totally sucked at. I was ready for my pillow by the end of that day.

Arrival in Geneva and Escalade Festival

2009-01-10T06:26:00.003-04:00

As Emilie has already mentioned, my first impression of Geneva was an international party house for students with too much free time and chocolate on their hands. I mean, the biggest event of the year for Genevians is a medieval parade to commemorate a spunky old woman who decided her vegetable soup was a veritable weapon with a great future in the “projectile defenses” business. Anyway, she killed some poor French soldier attempting to climb the city wall on a ladder with her soup cauldron (the soup was just to ‘heat’ things up a bit for the folks further down the ladder) and I can’t help but wonder what the last thing to go through his head was (other than the cauldron) as he saw his impending fate draw to a close. Regardless, what better way to celebrate such a momentous victory 400 years later, but with copious amounts of chocolate and candy-shaped vegetables, mmmmm.

The chocolate was enough to keep me going for those first 2 parties, which were fabulous, but alas my constitution was not enough to see me through the third. I did manage to meet Emilie’s awesome friends before succumbing: Ashley, Mathieu and Christine :-). In particular, I must extend my deepest thanks to Mathieu for lending me his residence room over the course of my stay. Having my very own bed and alarm clock made my trip a lot more pleasant and convenient. I also met Emilie’s friend Anne-Marie at a brunch hosted by her. As I recall, she had a piece of paper stuck to her forehead at the time… but that’s ok because everyone did. It was the ‘in’ thing to do. And we weren’t drunk, I promise – you had to guess who’s name you had written on your piece of paper by asking yes or no questions to fellow brunch-ers. Being nearly the last person with the paper still on his forehead, I believe my last question before tearing it off in frustration was “Am I a dumb shit for not being able to figure out who this person is?” to which the answer was, of course, yes. It turns out I was Elvis.

Before

After

Patrick's text

2009-01-10T06:03:00.001-04:00

Les prochains posts seront la reconstruction du texte écrit par Patrick, l’ami canadien qui est venu en visite pendant le temps des fêtes. Je n’ai pas écouté sa recommandation de ne pas tout mettre son texte, malgré sa longueur, car je l’ai trouvé très bien comme ça. J’ai plutôt décidé de le séparer pour en faciliter la lecture. Soyez averti que Patrick est un très bon raconteur et aime ‘enjoliver’ les choses des fois. Mais je vous assure que tout est conforme à la réalité, à quelques exagérations près… Aussi, je n'ai pas fait de traduction, dû à la longueur, mais aussi puisqu'il serait difficile de faire une traduction fidèle au texte original. Alors sur ce, bonne lecture !

The next few posts will be the reconstruction of the text Patrick, the Canadian friend who came to visit during the holidays, wrote. I didn’t listen to him when he told me not to post the entire text, although it’s pretty long, cuz I found it quite good from beginning to end. Instead, I decided to separate it in parts to facilitate its reading. Be warned that Patrick is a really good storyteller and likes to ‘embellish’ things a bit sometimes. But I assure you that everything is conform to reality, except for some exaggerations…I hope you enjoy these readings!

Amsterdam partie 1 – Expérience Heineken et Maison d’Anne Frank

2009-01-04T11:43:00.002-04:00

Le 30 décembre, après un trajet en train au départ de Paris de près de 5h (dû à un problème causant un retard d’une heure), Ashley et moi avons rencontré Anne-Marie à la gare centrale d’Amsterdam vers 13h45. Après un court trajet en tram (dans lequel il faut acheter notre billet auprès d’un commis dans une cabine au fond du tram), nous sommes débarquées à Leidseplein, un quartier très vivant où l’on trouve cafés, bars, restos, théâtres et même une petite patinoire entourée de kiosques vendant des pâtisseries.
Après un long check-in à notre auberge jeunesse (immense, près de 300 lits, dont 20 dans notre chambre), on est allées visiter « l’expérience Heineken », genre de musée avec activités et dégustations qui résume l’historique de la fameuse bière et la façon dont elle est produite. Ce qui m’a le plus surpris est le fait que seulement 4 ingrédients sont utilisés dans la fabrication de la bière Heineken (je ne m’y connais pas trop, il se peut que ce soit ainsi pour toutes les bières, mais alors elles goûteraient toutes pareilles..?), soient l’eau, la levure, le houblon et l’avoine. « L’expérience », quoique très axée sur l’aspect publicité, s’est avérée très divertissante et on a pu déguster 2 bières dont une servie à 0 degré C.

Le lendemain matin, après un réveil matinal à 7h30, nous sommes arrivées à la maison d’Anne Frank vers 8h40, 20 minutes avant l’ouverture des portes. On nous avait bien averti qu’il fallait arriver très tôt pour ne pas attendre en ligne, ce que l’on a vite pu constater car nous étions environ les 20ièmes en ligne et des gens se rajoutaient sans arrêt. Vous avez très probablement entendu parler de l’histoire d’Anne Frank, possiblement lu son journal, mais en voici tout de même quelques détails.
Anne Frank est née en Allemagne en 1929. Sa famille, qui est juive, émigre à Amsterdam en 1933 après l’arrivée au pouvoir de Hitler. Mais les Pays-Bas ne seront pas épargnés par la guerre et en 1940 l’armée allemande instaure des mesures contre les Juifs. En 1942, les familles Frank et van Pels (8 en tout) se réfugient dans les 2 étages supérieurs de l’immeuble où se trouve une des deux entreprises d’Otto Frank. Pendant plus de deux ans, les réfugiés y vivent avec l’aide des associés d’Otto Frank (non juifs, l’entreprise est maintenant en leurs noms) qui apportent nourriture et qui gèrent l’entreprise. Anne Frank tient un journal dans lequel elle décrit les journées et ses pensées. Le 4 août 1944, le service de sécurité allemand reçoit un appel anonyme : Il y a des Juifs au Prinsengracht 263 (adresse de l’immeuble); les huit clandestins ainsi que 2 des 4 associés sont arrêtés. Sur les 10, 7 mourront soit d’épuisement, de maladie ou par gazage dans les différents camps de concentration ou d’extermination où ils ont été envoyés. Les 2 associés ainsi qu’Otto Frank survivent. Ce dernier revient à Amsterdam en 1945 où il retrouve le journal d’Anne, qu’il décide de publier en 1947. Depuis, il a été traduit en 65 langues.
Le musée relate l’histoire de la famille à l’aide d’extraits du journal d’Anne (affichés sur les murs ou bien en audio) et de vidéos de témoignages des survivants (associés, Otto Frank et amis de la famille). J’ai trouvé la visite très intéressante, mais surtout triste et choquante; tout cela s’est passé il n’y a que 70 ans. Dans un des témoignages, la voisine et amie d’Anne (qui s’est retrouvée dans le même camp) dit qu’après la mort de sa sœur, Anne avait perdu sa raison de vivre (sa mère était morte quelques mois avant et elle croyait son père mort) et que si elle avait su que son père était toujours vivant, elle aurait probablement survécu les quelques jours qu’il restait avant la libération.

On December 30, after a train ride departing from Paris of about 5h (due to a problem causing 1h of delay), Ashley and I met with Anne-Marie at the Central Station in Amsterdam around 1:45 pm. After a short ride in a tram (in which we have to buy our ticket from a guy in a small cabin at the end of the tram), we got off at Leidseplein, a really lively area where you can find cafés, bars, restaurants, theatres and even a small skating rink surrounded by stands selling pastries. After a long check-in at our hostel (very big, about 300 bed, 20 just in our room), we went to visit the “Heineken Experience”, museum type of place with activities and tasting bars resuming the history of the famous beer and the way it’s made. What surprised me the most is the fact that only 4 ingredients are used in the production of the Heineken beer (I don’t know much about beer, it might be the same for all of them, but then they would all taste the same..?); water, barley, hops and yeast. The “Experience”, although focussing mostly on the publicity aspect, was quite entertaining and we got to savour 2 beers, one served at 0 degree C.

The next morning, we woke up at 7:30 to go visit the Anne Frank house, where we arrived at 8:40, 20 minutes before the opening. We had been warned that we had to go early in order to avoid waiting in line too long and it’s a good thing we followed this advice cuz there were already about 20 persons in front of us and people were adding up constantly. You probably heard of Anne Frank’s story, maybe read her journal, but here are some details anyways.
Anne Frank was born in Germany in 1929. Her family, Jewish, emigrates in Amsterdam in 1933 after Hitler’s arrival at power. But the Netherlands won’t be spared by the war and in 1940 the German army applies measures against Jews. In 1942, the Frank and van Pels families (total of 8 people) hide in the 2 upper levels of the building in which Otto Frank holds one of its 2 companies. During a little more than 2 years, the refugees lived there with the help of Otto Frank’s associates (non Jewish, the company is now in their names) who bring food and who take care of the business. Anne Frank holds a journal in which she describes the days and her thoughts. On August 4, 1944, the German security service receives an anonymous call: There are some Jews at 263 Prinsengracht (building address); the 8 refugees along with 2 of the 4 associates are arrested. On the 10 of them, 7 will die either of exhaustion, disease or by being gazed in the various concentration or extermination camps where they have been sent. The 2 associates and Otto Frank will survive. Mr Frank comes back to Amsterdam in 1945 where he finds Anne’s journal, which he decided to publish in 1947. Since, it has been translated in 65 languages.
The museum recounts the story of the family with parts of Anne’s journal (written on the walls or audio) and videos of testimonies from the survivors (associates, Otto Frank and family friends). I found the visit to be very interesting, but mostly sad and chocking; all of this happened only 70 years ago. In one of the testimonies, the neighbour and friend of Anne (who was brought in the same camp) said that after her sister’s death, Anne had lost her reason for living (her mother had also died a couple of months before and she thought her dad dead) and if she had known that her father was still alive, she would’ve probably made it through the few days left before the liberation.

Note

2009-01-04T11:42:00.000-04:00

Puisque mon ami Patrick est sensé écrire un texte pour mon blog, je vais aller en sens anti-chronologique avec mes ‘posts’ et vais commencer par vous parler d’Amsterdam, puisque Patrick n’y était pas et donc aucune répétition n’est possible. De plus, ce sera très probablement les seuls textes que je mettrai en ligne avant mon départ pour Zermatt, prévu demain matin à 6h30, où je participerai à une semaine de ski/snowboard organisée par l’université.

Since my friend Patrick is supposed to write a text for my blog [ ;-) no pressure Pat ], I will do some anti-chronological posting and start by telling you about my Amsterdam trip, since Patrick wasn’t there and so repetition won’t occur. Also, these few texts will probably be the last ones I’ll post before leaving again tomorrow morning at 6:30, this time for a skiing/snowboarding trip in Zermatt, organized by the university.

BONNE ANNÉE !! HAPPY NEW YEAR !!

2009-01-02T06:48:00.003-04:00

Rebonjour à tous ! Désolée pour ce long congé du temps des fêtes... Il s'est passé bien des choses pendant ces dernières semaines et en voici un bref aperçu (dépourvu de détails, servant seulement à établir les dates-lieux...) pour le moment. Des 'posts' plus détaillés accompagnés de photos suivront bientôt !
Alors, jeudi le 11 décembre, un ami canadien, Patrick, est arrivé à la gare de Genève après un vol Halifax-Toronto-Paris suivi d'un trajet en train Paris-Genève. Malgré ses quelques 60 minutes de sommeil en 24 heures et le décalage horaire de 5 heures, il a réussi à me suivre à 2 des 3 partys qui avaient lieu ce soir là.
Pendant la fin de semaine du 12 au 14 décembre avait lieu à Genève la fameuse fête de l'escalade, avec pleins d'activités dont le cassage de la marmite en chocolat et le cortège dans la vieille ville.
Le lundi 15 décembre, nous avons fait une visite audio-guidée de la vieille ville suivie d'une visite du CERN avec un ami canadien (Josh) qui y fait son doctorat.
Le mardi 16 décembre, nous avons passé la journée à Montreux où il y avait un marché de Noël.
Pendant le reste de la semaine, j'ai dû me remettre au boulot et aller à mes cours... Patrick en a profité pour visiter Lausanne et quelques musées à Genève.
Le 20, nous sommes partis pour Interlaken, ville au coeur des Alpes suisses, pour y faire du ski. À notre retour à Genève le 24, nous avons fait un arrêt à Berne (capitale) pour visiter le musée Einstein.
Un repas entre canadiens physiciens a eu lieu le 25 décembre et dès le 26 au matin nous sommes repartis pour Paris, d'où Patrick a pris l'avion le 28. J'ai ensuite rejoint Ashley, Mathieu et ses parents avant de prendre le train avec Ashley le 30 pour Amsterdam, où on a rencontré Anne-Marie (québécoise également en échange à Genève). Finalement, je suis revenue à Genève en avion ce matin et je dois dire que ça fait du bien de me retrouver dans ma petite chambre jaune. Alors voilà pour le descriptif de l'itinéraire, je promets des textes beaucoup plus intéressants très bientôt !

Hi again to all! Sorry for this long holliday break… A lot of things happened during these last weeks and here is a brief summary (without details, its only purpose being dates/places establishment…) for the moment. More detailed posts along with pictures will follow soon!
So, Thursday December 11, a Canadian friend, Patrick, arrived at the Geneva train station after a Halifax-Toronto-Paris flight followed by a Paris-Geneva train trip. Even though he had only slept for about an hour within 24 hours and was experiencing a 5h jet lag, he was able to follow me to 2 of the 3 parties going on that night.
During the weekend of the 12th to the 14th, the famous ‘fête de l’Escalade’ was taking place in Geneva, with various activities such as the cauldron smashing and the parade in the old town.
Monday December 15, we did an audio-guided tour of the old town followed by a CERN visit with a Canadian friend (Josh), who’s doing his PhD there.
Tuesday December 16, we spent the day in Montreux where there was a Christmas market.
During the rest of the week, I had to get back to work and attend my classes while Patrick went to visit Lausanne and some museums in Geneva.
On the 20th, we left for Interlaken, small town in the Swiss Alps, to go skiing. On our way back to Geneva on the 24th, we stopped in Bern (capital) to visit the Einstein museum.
A nice supper between Canadian physicists took place on the 25th and we left the next morning for Paris, from where Patrick was flying back on the 28th. I then joined Ashley, Matt and his parents before taking the train with Ashley on the 30th for Amsterdam, where we met up with Anne-Marie (also and exchange student in Geneva, from Quebec). Finally, I flew back to Geneva this morning (January 2nd) and I have to say that it feels good to be back in my little yellow room. So that’s it for my itinerary description, I promise some interesting texts very soon!

Bâle

2008-12-10T15:44:00.003-04:00

Dimanche; journée à Bâle (Basel en allemand), 3^e plus grande ville de Suisse (après Zurich et Genève) située à la frontière allemande. Après un trajet en train pas très ‘smooth’ (mon petit cœur sensible et moi avions hâte d’arriver) d’environ 2h30, notre groupe (ESN, un peu plus de 30 étudiants) est débarqué dans cette ville pratiquement unilingue allemande pour d’abord s’y promener. Nous avons visité quelques cathédrales/églises, dont une particulièrement jolie de couleur ‘rouille’ avec des genres de jardins intérieurs, puis nous nous sommes dirigés vers le marché de Noël, apparemment ‘le plus long d’Europe’, ‘fait’ que l’on a vite remis en question, surtout les ‘experts’ en marchés de Noël (ce phénomène étant très répandu en Europe, mais particulièrement dans les régions germaniques). Pendant environ 2h, nous avons flâné dans les rues étroites et bondées du marché, s’arrêtant ici et là dans des coins plus tranquilles pour jaser et boire du vin chaud (‘Glühwein’, que l’on retrouve dans tout bon marché de Noël qui se respecte). Notre journée à Bâle s’est terminée par un léger repas dans un resto où nous avons goûté la flammenkueche, genre de pizza ultramince avec comme ingrédient de base la crème sure et qui est un plat traditionnel de l’Alsace.

Sunday; day in Basel, 3^rd biggest city of Switzerland (following Zurich and Geneva) located at the German border. After a not so smooth train ride of about two hours and a half, our group (ESN, a little over 30 students) arrived in that mostly German unilingual city to first walk around. We visited a couple of cathedrals/churches, one of which was especially pretty with its rusty colour and semi-inside gardens, then went to the Christmas market, apparently ‘the longest one of Europe’, ‘fact’ that we quickly questioned, particularly the Christmas market ‘experts’ (this type of thing being popular in Europe, but especially in the Germanic regions). During about 2 hours, we strolled through the narrow and crowded market streets, stopping here and there in quiet corners to talk and drink hot wine (‘Glühwein’, found in any respectable Christmas market). Our day in Bâle ended by a light diner at a restaurant where we got to taste some flammenkueche, kind of pizza with ultra-thin crust and sour cream as the basic ingredient, a traditional Alsatian dish.

Bâtiments de style allemand longeant le Rhin (long fleuve d’Europe traversant 6 pays – Suisse, Liechtenstein, Autriche, Allemagne, France et Pays-Bas) / German looking buildings along the Rhine (long river of Europe crossing 6 countries – Switzerland, Liechtenstein, Austria, Germany, France and the Netherlands)

Autre vue du Rhin et de la ville, avec un bâtiment qu’on dirait directement importé de Montréal, ainsi que le petit bateau tiré par un câble (que l’on voit à peine à droite) sur lequel on est embarqué / Other view of the Rhine and the city, with a building that seems to have been imported straight from Montreal, along with the small boat pulled by a cable (that we barely see on the right) on which we got on

D’autres photos sont à venir ! / Other pictures are to come!

Musée de l'horlogerie Patek Philippe

2008-12-08T11:00:00.002-04:00

Samedi passé, dans le cadre d'une activité ESN, je suis allée visiter le musée de l'horlogerie Patek Philippe, situé à Genève. La compagnie Patek Philippe est une des nombreuses entreprises d'horlogerie suisses, mais ne soyez pas surpris si vous ne la connaissez pas; elle vend très peu de montres comparativement à bien d'autres compagnies suisses (telles Swatch, Victorinox, etc.) et surtout, ses produits sont très dispendieux. C'est ce qu'on a vite soupçonné lorsqu'on est entré dans le musée, qui a plutôt l'allure d'un hôtel 5 étoiles.
Notre guide nous a d'abord présenté l'historique de la compagnie, qui a été fondée en 1839 à Genève par l'homme d'affaire Antoine Norbert de Patek et son premier associé François Czapek (horloger), tous deux des immigrants polonais. En 1851, quelques années après la séparation du couple initial, Patek & Cie devient Patek Philippe & Cie, suite à la rencontre entre Patek et l'horloger français Jean Adrien Philippe. Finalement, la famille Stern, actuellement propriétaire de l'entreprise, en fait l'acquisition en 1932. La compagnie travaille beaucoup au niveau de la complexité de ses produits; depuis 1845, plus de 70 brevets ont été déposés par Patek Philippe, tel celui du mécanisme indicateur de la date de Pâques !
Les 4 étages du musée présentent:
- une exposition d'outils et de bureaux de travail antiques utilisés dans la fabrication de montres à travers l'histoire
- une collection de plus de 1000 'objets de temps' (pas seulement des montres, mais divers objets indiquant le temps) Patek Philippe, illustrant l'évolution des modèles
- une collection d'objets de temps antiques (non Patek Philippe), datant d'aussi loin que le 16e siècle
- la bibliothèque et les archives Patek Philippe
J'ai trouvé que la visite aurait pu être plus instructive, puisque très peu a été dit à propos du fonctionnement des objets, les commentaires de la guide se limitant souvent aux aspects historiques. De plus, je suis restée plutôt indifférente face à toute la 'splendeur' des collections (la plupart des objets anciens s'apparentent à des bijoux), simplement parce que je ne suis pas une passionnée de l'horlogerie et encore moins des bijoux et des trucs de valeur... Malgré tout cela et mon état un peu 'zombie' du moment (la veille ayant été une longue soirée), j'ai bien apprécié cette visite qui reste une activité incontournable à faire à Genève, ne serait-ce que dû à sa réputation. À défaut d'avoir des photos (appareils interdits) à vous montrer, voici le site web du musée.

Last Saturday, ESN organized a visit of the Patek Philippe Museum, located in Geneva. The Patek Philippe Company is one of the many Swiss watch making business, but don't be surprised if you've never heard of it; it sells a lot less watches than many other Swiss companies (such as Swatch, Victorinox, etc.) and also, their products are quite expensive. That's what we soon suspected when we entered the museum, which looks more like a 5 star hotel.
Our guide first told us about the history of the company, which was founded in 1839 in Geneva by the business man Antoine Norbert de Patek and his first associate François Czapek (watchmaker), both immigrants from Poland. In 1851, a couple of years after the initial's duo separation, Patek & Cie became Patek Philippe & Cie following the encounter of Patek and the French watchmaker Jean Adrien Philippe. Finally, the Stern family, actual owners, bought the business in 1932. The company focuses mostly on the complexity of its products; since 1845, more than 70 patents have been granted to Patek Philippe, such as the mechanism indicating the date of Easter!
The 4 floors of the museum present:
- an exposition of tools and antique workbenches used in watchmaking throughout history
- a collection of over 1000 Patek Philippe timepieces (not only watches, but a lot of objects indicating time), illustrating the evolution of the models
- a collection of antique timepieces (non Patek Philippe), starting in the 16th century
- the Patek Philippe library and archives
I found the visit to be not as instructive as it could've been, since very few things were said about how the objects worked, most of the guide's comments being limited to historical aspects. Also, I remained rather indifferent in front of all the 'magnificence' of the collections (most of the ancient objects are really jewelleries), simply because I'm not passionate about watchmaking and even less about jewels and high value things... Though these negative aspects and the fact that I wasn't in the best shape at the moment (Friday night had been a late one), I still appreciated this visit that remains a 'must-do' in Geneva, given its reputation. I don't have any pictures (cameras forbidden), but here's the website.

Prix de la nourriture / Food prices

2008-12-04T16:00:00.005-04:00

Voici un tableau dans lequel figurent les prix canadiens et suisses de quelques articles d’épicerie. En construisant mon tableau, j’ai vite commencé à douter de la pertinence et de la vraie valeur de ces comparaisons, car bien des détails sont à considérer dont l’histoire de la taxe canadienne; ici, le prix indiqué est le prix ‘final’, mais chez nous, je ne suis plus très certaine de comment ça fonctionne en épicerie; seuls les aliments préparés sont taxés ? Et de combien ? Quelqu’un peut me renseigner à ce sujet ?
Aussi, je n’ai pas la conversion ici, mais présentement 1 CHF = 1.04 CAD.
C’est assez dur d’établir une tendance générale puisque les différences de prix varient considérablement et dans les deux sens. Finalement, je n’ai pas grand-chose à conclure de tout ça !

Here is a table in which Canadian and Swiss prices of a couple of grocery articles are shown. While building my table, I soon started to doubt of the relevance and true value of these comparisons, since a lot of details are to be considered, like the Canadian tax issue; here, the indicated price is the ‘final’ price, but home, I’m not so sure how it works with grocery articles; only prepared food is taxed right? And how much? Can anyone inform me about that?
Also, I haven’t made the conversion here, but right now 1 CHF = 1.04 CAD.
It’s kind of hard to establish a general trend since the price differences vary quite a bit and in both directions. I actually don’t have much to conclude about here eh!

Casse-Noisette

2008-12-03T06:43:00.003-04:00

J'ai enfin vu mon premier ballet, et pas n'importe lequel, mais probablement le plus classique/connu d'entre tous ; Casse-noisette. La troupe qui l'a dansée est également très reconnue ; la troupe du Bolchoï (fondée en 1776), Bolchoï étant le nom du théâtre le plus prestigieux de Moscou. C'est sur la scène de ce théâtre que la première du ballet Le Lac des Cygnes a été présentée en 1877 (également une œuvre de Tchaïkovski). Malgré les quelques faux pas, le spectacle a plus que comblé mes attentes, j’ai eu un frisson dès l’apparition des premières ballerines sur pointes ! Je rêve déjà de mon prochain ballet ; Le Lac des Cygnes à Moscou même serait pas mal !

I finally saw my first ballet, and not any ballet, but probably the most classical/known one; The Nutcracker. The group who danced it is also quite known; The Bolchoï Ballet (founded in 1776), Bolchoï being the name of the most prestigious theater in Moscow. It is on that stage that was first presented the Swan Lake ballet in 1877 (also a work of Tchaikovsky). Even though there were some bad steps, the show exceeded my expectations; I was thrilled as soon as I saw the first ballerina on pointe! I’m already looking forward to my next ballet; Swan Lake in Moscow would be a good one!

Momo the Model

2008-11-30T07:21:00.007-04:00

Voici ce qui s'est retrouvé sur ma caméra, que j'ai apparemment laissé sans surveillance pendant quelques instants lors de notre journée à Berne.

Here is what I found on my camera, which I apparently left unattended for a little while during our day in Bern.

Berne

2008-11-30T07:03:00.009-04:00

Ce lundi matin, je suis allée rencontrer le reste du troupeau Sherbrookois à Berne (capitale de la Suisse, à environ 1h45 de train, plutôt au centre du pays, dans la région alémanique), où ils étaient arrivés la veille et où se tenait le marché de l’oignon (et de l’ail) toute la journée lundi.

Après s’être promenés un peu dans les rues couvertes de confettis et goûté du pain à l’ail, nous nous sommes dirigés vers la ‘Einstein Haus’, maison (ou plutôt appartement) où Einstein vécu de 1903 à 1905. L’appartement donne sur une rue principale de la vieille partie de la ville et se limite à deux pièces; la chambre à coucher et le salon, la salle de bain et la cuisine (communes) se trouvant alors à l’extérieur du bâtiment. À l’étage au-dessus de ces deux pièces se trouve une exposition racontant la vie d’Einstein. Voici sa bio en bref :

14 mars 1879 – naissance à Ulm (petit village allemand)

Printemps 1895 – Einstein vient en Suisse et termine son école secondaire avant de commencer des études en math et physique à l’École polytechnique fédérale de Zurich

1902 – à la recherche d’un emploi depuis 2 ans déjà, il s’installe à Berne, puis obtient finalement un poste au Bureau fédéral des brevets / naissance de sa fille illégitime (qui a probablement été donnée pour adoption)

1903 – mariage avec son ancienne élève Mileva Maric et emménagement dans l’appartement en question

Mai 1904 – naissance de son premier fils (Hans Albert)

1905; l’année ‘miracle’ – 6 travaux scientifiques seront publiés dans ‘Annals of Physics’ dont ceux concernant la théorie de la relativité restreinte et les quanta de lumière

1909 – Einstein, maintenant reconnu, déménage à Zurich pour y enseigner à l’université

1910 – naissance de son 2^e fils (Eduard), schizophrène

1913 – après quelques déménagement (suivant des offres de poste dans diverses universités), il est élu membre de l’Académie des sciences de Prusse à Berlin

1916 – publication de la théorie de la relativité générale

1921 – Einstein reçoit le prix Nobel pour sa théorie des quanta

1932 – né de parents juifs, il quitte Berlin pour des raisons politiques

1933 – Einstein s’établie à Princeton et continue ses travaux sur la théorie du champ unifié à l’ « Institute for Advanced Study »

1939 – il écrit une lettre au président américain Roosevelt pour le mettre au courant des travaux des Allemands sur le projet de la bombe atomique, suivra le projet Manhattan (qui mena à la création de la première bombe atomique en 1945)

18 avril 1955 – mort à l’âge de 76 ans, à Princeton

Après notre visite, nous nous sommes arrêtés dans une pizzeria avant de retourner vers le marché pour y acheter une tresse d’oignons et d’ail. En attendant le train de 19h (le train étant gratuit après 19h avec la passe que l’on s’est achetée à notre arrivée), nous avons joué aux cartes tout en écoutant un pianiste-chanteur dans un café de la gare.

Monday, November the 24th, I met with the rest of the Sherbrooke people in Bern (Swiss capital, 1:45 train ride from Geneva, in the center and the German part of the country) where they had arrived the day before and where was taking place the onion (and garlic) market, all day Monday.
After walking in the confetti covered streets and tasting garlic bread, we went to the Einstein ‘Haus’, house (or apartment) where Einstein lived from 1903 to 1905. The apartment is located on a main street of the old part of town and is limited to 2 rooms; the living room and the bedroom, since the common bathroom and kitchen were outside at the time. On the floor above the apartment, there’s an exposition relating Einstein’s life. Here is a brief bio:
March 14, 1879 – Einstein is born in Ulm (little German town)
Spring 1895 – he comes to Switzerland and finishes his high school before starting math & physics studies at the Swiss Federal Institute of Technology in Zurick
1902 – having been searching for a job for 2 years already, Einstein settles in Bern, then finally obtains a position at the Swiss Federal Office for Intellectual Property / birth of his illegitimate daughter (who was probably given for adoption)
1903 – marries his former student Mileva Maric and moves in the apartment
May 1904 – birth of his first son (Hans Albert)
1905; the ‘miracle’ year – 6 scientific works will be published in ‘Annals of Physics’ including those about the special theory of relativity and the light quanta
1909 – Einstein, now a known scientific, moves to Zurich to teach at the university
1910 – birth of his second son (Eduard), schizophrenic
1913 – after moving a couple of times (following various offers for university positions), he is elected member of the Prussian Academy of Sciences in Berlin
1916 – the general theory of relativity is published
1921 – Einstein receives the Nobel prize for his quanta theory
1932 – born from Jewish parents, he leaves Berlin for political reasons
1933 – Einstein settles in Princeton and continues his work on unified field theory at the Institute for Advanced Study
1939 – he writes a letter to the American president (Roosevelt) to warn him against the Germans work on the atomic bomb project, the Manhattan project will soon follow (which led to the creation of the first atomic bomb in 1945)
April 18, 1955 – death at the age of 76, in Princeton

After our visit, we stopped in a pizzeria before heading back to the market to buy an onion and garlic braid. While waiting for the 7 o’clock train (with the special pass we got, travelling after 7 pm is free), we played cards listening to a pianist-singer in a café at the station.

Parlement / Parliament

Tresses d'oignons et d'ail / Onion and garlic braids

Salon d'Einstein / Einstein's living room

Notes universitaires d'Einstein et sa femme / Einstein and his wife's university grades

Einstein 'Haus'

Hockey

2008-11-25T12:37:00.004-04:00

Mardi soir passé, je suis allée voir une partie de hockey de la ligue nationale Suisse, avec un groupe d’étudiants dans le cadre d’une activité ESN. Genève, qui est classé 6e, a réussi à battre l’équipe du Davos (suisse-allemande), classée 3e, 1 à 0. Quoique je n’aie jamais été voir de partie de hockey au centre Bell de Montréal (en fait je n’ai assisté à aucune partie de la LNH, mais j’ai quand même vu Sidney Crosby jouer et évidemment (et inévitablement) suivi plusieurs parties à la télé), je pense être en mesure d’affirmer que le jeux était beaucoup moins ‘sharp’ et ‘clean’, ce qui n’est pas tellement surprenant considérant que ce sport n’est aucunement le sport national ici ! Aussi, à défaut de chanter l’hymne national, il y a plutôt un groupe style ‘marching band’ qui joue avant la partie (des chansons traditionnelles pour ce type de band, mais également des trucs comme YMCA) et pendant aussi je crois (au moins les tambours). Autre différence, les estrades sont assez éloignées de la patinoire, qui elle ne prend en fait pas toute la surface de glace, comme vous pouvez le voir dans les photos ici-bas. Une chose qui m’a impressionnée; la mascotte de Genève étant un aigle, un homme est arrivé sur la glace avec un vrai aigle sur son bras avant la partie ! Puis, l’oiseau s’est envolé et s’est dirigé vers un ‘spotlight’ dans le coin opposé de l’aréna. Finalement, certains aspects sont similaires à chez nous comme la présence de ‘chearleaders’ dans les estrades, la musique plutôt américaines et pop et évidemment la bière (quoique pour la nourriture, c’est un peu plus élaboré; raclette et autres…).

Last Tuesday night, I went to see a hockey game of the national Swiss league, with a group of students (ESN activity). Geneva, which is ranked 6th, won 1-0 over the Davos team (Swiss-German), ranked 3rd. Even though I never saw an NHL game at the Montreal Bell Center (or anywhere else, but I still saw Sidney Crosby play and of course (inevitably) saw a lot of games on tv), I think I know enough to say that the player’s game was less sharp and clean, which isn’t really surprising since that sport isn’t at all the national sport here! Also, instead of singing the national anthem, a marching band type of group plays before the game (and during I think, at least the drums), traditional marching band songs, but also stuff like YMCA. Other difference, the bleachers are further from the ring because the used ice surface is smaller than the actual ice surface (as can be seen in the pictures below). Something that impressed me; the Geneva mascot being an eagle, a man arrived on the ice before the game with a real eagle on his arm! Then, the bird flew towards a spotlight in the opposite corner of the arena. Finally, some aspects are similar to Canadian games like the presence of cheerleaders in the bleachers, the mostly American and pop music and of course the beer (although the food is more diversified; ‘raclette’ and other things…).

Band (le son était presque aussi mauvais en réel / the sound was almost as bad as it now sounds)

Mascotte (truc gonflé) et flammes lors de la présentation des joueurs

Mascot (inflatable thing) and flames during presentation of the players

Patinoire (voyez l'espacement d'avec les estrades)

Ice rink (see the space to the bleachers)

L'accent canadien français

2008-11-25T12:21:00.000-04:00

Si les Européens devaient décrire en un mot l’accent canadien français tel qu’ils le perçoivent, je crois qu’ils choisiraient le son ‘in’, comme dans le mot ‘bain’, ‘loin’ ou encore ‘bien’. Ils ont un malin plaisir à nous imiter aussitôt qu’un mot contient ce son, car on le prononce apparemment beaucoup ‘plus’ que les francophones Européens. Je dirais qu’on parle ‘du nez’, alors qu’ici ça vient ‘de la gorge’. À mes oreilles, leur ‘bain’ sonne comme plutôt comme ‘ban’. Bref, j’ai moins d’accent en anglais qu’en français pour eux ! À part causer certains problèmes de communication parfois, cette histoire d’accent provoque beaucoup de discussions et de rires et ‘entertain’ pas mal !

Since this message is about the French Canadian accent, I didn’t really see the purpose of translating it…

Première neige / First snow

2008-11-22T04:01:00.002-04:00

Des flocons tombent ce matin ! C'est assez timide comme précipitation, mais mon oeil canadien a tout de suite reconnu ces petites mousses blanches. Voilà ce qui entame mon décompte du # de jours de neige à Genève.

Snow flakes are falling this morning! It's quite a shy snowfall, but my Canadian eye recongnized right away those tiny white dots. My number-of-snow-days count has now started.

Cathédrale

2008-11-19T15:22:00.005-04:00

Je suis enfin montée, dimanche dernier, dans la tour de la Cathédrale St-Pierre, située dans la vieille ville. Je devrai toutefois y retourner car j’ai oublié de visiter le site archéologique qui est, je crois, dessous le bâtiment. Voici des photos de la ville et du lac, prises du haut de la tour, que l’on atteint en montant un nombre de marches assez important pour me décourager à les compter.

I finally climbed, last Sunday, the tower of the St-Pierre Cathedral, located in the old town. I will have to go back though, because I forgot to visit the archaeological site which is, I think, under the building. Here are some pictures of the city and the lake, taken from the top of the tower, to which we arrive after going up an important enough number of steps to discourage one to count them.

Devant de la cathédrale / Front of the cathedral

Des nouvelles

2008-11-19T15:21:00.001-04:00

Je me fais tranquille dernièrement, mais afin de vous mettre l’eau à la bouche (et de me mettre de la pression pour écrire), voici de quoi je vais parler prochainement: le hockey en Suisse, le pouvoir du cellulaire, l’accent canadien français et j’aurai aussi des photos !
Et je commence tout de suite avec le thème du cellulaire. Cet été, j’ai décidé de faire ma rebelle et de passer mes 4 mois à Halifax (où je faisais un stage) sans cellulaire. Je dois préciser que j’avais déjà un portable à Sherbrooke, mais au moment de déménager, je croyais que ma compagnie (Bell) ne desservait pas la Nouvelle-Écosse (je ne suis toujours pas certaine des détails…) et qu’il m’était donc impossible d’obtenir un numéro local. Rendue ici à Genève, je pensais poursuivre ce boycott, me limitant à une ligne de téléphone dans ma chambre de résidence ainsi que la connexion Internet. Mais, il y a environ 2-3 semaines, j’ai succombé sous la pression des pairs et me suis laissée tenter par un téléphone type ‘pay-as-you-go’ à 20.- (normalement 30.-). Je dois avouer que j’avais sous-estimé le pouvoir du cellulaire. En fait, à Sherbrooke, je n’avais pas vu son plein potentiel car je n’étais pas dans un environnement comme ici, où l’on rencontre constamment des gens. J’ai eu beau essayé de cultiver mon attitude d’indépendance face à cet appareil, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir pas mal plus ‘in’ et ‘au courant’ depuis mon acquisition. Je ne suis pas encore ‘vendue’ aux SMS (‘text messages’), car ça me prend une éternité pour en écrire un, mais j’admets que c’est très pratique… J’irais même jusqu’à blâmer en partie mon nouvel ami pour le fait que j’écris peu dernièrement.

I am being pretty quiet lately, but just so you can anticipate a bit (and that’ll put some pressure on me to write), here’s a list of what’s coming: hockey in Switzerland, the power of a cell phone, the French Canadian accent and I will also have some pictures!
And I’ll start right away with the cell phone theme. This summer, I decided to be rebellious and spend my 4 months in Halifax (where I was doing an internship) without a cell phone. It is to note that I had one in Sherbrooke, but I thought at the time that I couldn’t get a local phone number in Nova Scotia with my company (Bell, I still don’t know the details…). When I got here in Geneva, I decided to continue my boycott, limiting myself to a line in my room and an Internet connection. But about 2-3 weeks ago, due to peer pressure, I got tempted by a 20.- cell phone (usually 30.-), pay-as-you-go type. I have to admit that I had under-estimated to power of this gadget. Actually, I did get the chance to see its true potential when I was in Sherbrooke, cuz I wasn’t in an environment like the one here, where you constantly meet new people. Even though I tried to maintain my independent attitude towards cell phones, I couldn’t keep myself from feeling way more ‘in’ and ‘aware’ since I got mine. I’m still not too sure about SMS (text messages), since it takes me forever to write one, but I have to admit that it’s quite convenient… I would even go to the point of blaming my new friend for my lack of writing lately.

"Neuf personnes sur dix aiment le chocolat. La dixième ment !" / "Nine out of ten people like chocolate. The tenth one is lying." (John G. Tullius)*

2008-11-15T06:52:00.008-04:00

*John G. Tullius: dessinateur de bandes dessinnées américain / American cartoonist

C’est avec beaucoup d'entrain que je suis entrée dans la chocolaterie artisanale genevoise Stettler vendredi après-midi…et avec un léger mal de cœur que j’en suis ressortie. Quoiqu’il était parfois dur de se concentrer sur ce qu’on nous disait, j’ai quand même retenu quelque chose d’intéressant; la Suisse est plutôt reconnue pour son bon chocolat au lait, qui serait meilleur que celui de France ou de Belgique dû à la ‘bonne qualité’ du lait suisse (i.e., le fait qu’il soit gras – en effet, le ‘skim’ ici, c’est du 2.5 % !). On n’a pas seulement goûté des chocolats, mais également du beurre de cacao (blanc) – absolument dégueulasse ! Ce gras quasi pur n’est utilisé que pour obtenir la texture désirée, si je me souviens bien. Autre fait curieux; la chocolaterie Stettler, qui a été fondée par l’homme du même nom il y a environ 60 ans, vend ses produits à Genève et… au Japon ! Apparemment les japonais raffolent de chocolat. Je ne l'aurais pas devinée celle-là. Peut-être le Japon a-t-il un fort ratio femmes/hommes ?

It is with great spirit that I arrived at the Stettler chocolate factory (in Geneva) Friday afternoon…and it is feeling a bit sick that I left an hour and a half later. Even though it was a bit hard at some point to concentrate on what we were being told, I still learned some interesting stuff; Switzerland is mostly known for its good milk chocolate, which would be better than the one in France or Belgium due to the ‘good quality’ of the Swiss milk (i.e., the fact that the milk is fat – skim here is 2.5%!). Not only did we taste some chocolate, but also some cocoa butter (white) – absolutely disgusting! This quasi pure fat is only used to obtain the desired texture, if I remember correctly. Other weird fact; the Stettler chocolate factory, which was founded by the man of the same name about 60 years ago, sell its products in Geneva and… in Japan! Apparently Japanese people are crazy about chocolate. I wouldn't have guessed that one. Maybe Japan has a big female/male ratio ?

Baies et fèves de cacao / Cocoa pod and beans

Anne-Marie (Québécoise), Bernard (Allemand) et moi, à la "Grey's Anatomy's" comme dirait Anne-Marie / Anne-Marie (from Quebec), Bernard (from Germany) and I, "Grey's Anatomy's style", as would say Anne-Marie

Maître chocolatier au travail / Chocolate artisan at work

Table de démonstration / Display table

Musée international de la Croix-Rouge

2008-11-11T15:09:00.005-04:00

Dimanche, petite journée relaxe après une soirée qui s’est finie tard samedi (après Gruyères, on est sortis à la Datcha, genre de pub étudiant); visite du musée de la Croix-Rouge en après-midi. On y est arrivé juste à temps pour suivre la visite guidée commentée – ce que mon cerveau endormi a bien apprécié (plus facile que de tout lire)…
Voici un petit historique :
Henry Dunant, homme d’affaires genevois, est arrivé sur les lieux de la bataille de Solférino (Italie, 1859, bataille des Français contre les Autrichiens), pour y trouver 40 000 hommes abandonnés, morts ou blessés. Il a alors mobilisé la population locale et organisé des secours. À son retour à Genève, il écrit « Un Souvenir de Solférino », œuvre qui tombera entre les mains de 4 autres hommes qui se joindront à Dunant pour créer le ‘Comité international de secours aux militaires blessés’ et élaborer la 1ière convention de Genève, en 1862-1863. Éventuellement, les prisonniers de guerre (1ière guerre mondiale) et les civils (1949) seront ajoutés dans les catégories de victimes protégées par les conventions de la Croix-Rouge. J’ai trouvé ce dernier fait très malheureux, pendant la deuxième guerre mondiale, la Croix-Rouge n’a pratiquement rien pu faire pour les civils… Entre les 2 guerres, le mouvement commencera à se consacrer également à l’aide sociale et aux secours lors de catastrophes naturelles.
Une exposition temporaire était aussi présentée, ‘Des murs entre des hommes’, qui montrait des photos accompagnées de courtes descriptions des 8 barrières séparant : la Corée du Sud et celle du Nord (zone démilitarisée); l’île de Chypre en deux (ligne verte); les quartiers de Belfast en Irlande du Nord (lignes de paix); l’est et l’ouest du Sahara occidental (Berm); les États-unis et le Mexique; Melilla et Ceuta au Maroc; le Pakistan et l’Inde (barrière électrifiée) et finalement les Israéliens et Palestiniens. Très intéressant, mais à la fois choquant et déprimant, tout ça ne fait aucun sens à mes yeux… Sur une photo, on voit des hommes qui s’échangent de la marchandise, sans jamais franchir une ligne blanche peinte sur le sol.

Sunday, relaxing day after a late night Saturday (after Gruyères, we went to the Datcha, student pub-like place); visit of the Red Cross museum in the afternoon. We got there just in time for the commented guided tour – which my sleepy brain appreciated (easier than reading everything)…
Here is a brief historical resume:
Henry Dunant, business man from Geneva, arrived on the Solferino battle site (Italy, 1859, battle between the French and the Austrians), to find 40 000 abandoned men, dead or hurt. He then mobilized the population and organized rescue operations. Back in Geneva, he wrote “A Memory of Solferino”, a work that fell in the hands of 4 other men who joined Dunant to create the ‘International Committee for Relief to Wounded Soldiers’ and elaborate the 1st convention of Geneva, in 1862-1863. Eventually, the war prisonners (1st world war) and the civilians (1949) will be added to the categories of victims protected by the Red Cross conventions. I found that last fact quite unfortunate, during world war 2, the Red Cross was able to do almost nothing for the civilians… Between the 2 wars, the organization will also begin to work in the social aid and natural disaster relief domains.
A temporary exposition was also presented, ‘Walls and men’, which showed pictures along with short descriptions of the 8 barriers separating: North and South Korea (Demilitarised Zone); the island of Cyprus (Green Line); the neighbourhoods of Belfast in Northern Ireland (Peace Lines); the east and west of the Western Sahara (Berm); the United States and Mexico; Melilla and Ceuta in Morocco; Pakistan and India (electrified fence) and finally the Israelis and Palestinians. Quite interesting, but at the same time shocking and depressing, all of this doesn’t make any sense to me… On one picture, we see men exchanging merchandise, without ever crossing the white line painted on the ground.

Où est Benny (partie 1) ? / Where's Benny (part 1)?

Ben, notre copain de l'université de Sherbrooke en stage à Grenoble, était à Genève pour la fin de semaine. Il en a profité pour laisser sa marque, discrète, dans mes photos.

Ben, our friend for Sherbrooke University doing an internship in Grenoble, was in Geneva for the weekend. He left his discreet mark in my pictures.

Le 'croissant-rouge', 2e symbole de l'organisation, officiellement reconnu en 1929, est adopté par l'ensemble des pays musulmans, qui l'ont préférés à la croix à laquelle ils associaient une connotation religieuse (quoiqu'elle fait plutôt référence au drapeau suisse)...

The ‘red-croissant’, 2nd symbol of the organization, officially accepted in 1929, used by the Muslims countries, which saw a religious meaning in the cross (even if it actually comes from the Swiss flag)…

Où est Benny (partie 2) ? / Where's Benny (part 2)?

Monument des 'pétrifiés', qui représentent les gens dans la misère, sans moyens, etc.

Monument of the 'petrified', which represent people in need.

Drôle de coïncidence; Ben et moi sommes passés devant cette plaque lundi après-midi alors qu'on se promenait dans la vieille ville.

Funny coincidence; Ben and I passed in front of this tablet on Monday afternoon while walking in the old town.

Gruyères

2008-11-11T07:28:00.008-04:00

Après un petit bout sans nouvelles, en voici enfin qui devraient être intéressantes, je l’espère. Alors, samedi passé je suis allée à Gruyères, petit village situé dans le canton de Fribourg (environ 2h de train de Genève), dans le cadre d’une activité organisée par le groupe ESN.
Notre journée a commencé par la visite du château (2e site historique le plus visité en Suisse) – eh non, il n’y a pas que des vaches à Gruyères – où 19 comptes ont vécu, du XIe au XVIe siècle. Peu de choses à dire à propos de cette brève visite. Le château m’a beaucoup fait penser au château de Chillon, en plus petit.

After a while without giving any news, I am back with some hopefully interesting stuff. So, last Saturday I went to Gruyères, little town located in the Fribourg Canton (about 2 hours of train from Geneva), with the ESN group. Our day started with the visit of the castle (2nd most visited historical site in Switzerland) – nope, there isn’t just cows in Gruyères – where 19 counts have lived, from the 11th to the 16th century. Not so much to say about that short visit. The castle reminded me of the one in Chillon, just a little smaller.

Château de Gruyères / Castle of Gruyères

Ensuite, dîner à la Maison du Gruyère; plusieurs ont pris la fondue, mais je ne regrette aucunement mon choix de rösti (galettes de pommes de terre, typiquement Suisse alémanique) aux poires et au Gruyère, absolument délicieux ! La Maison du Gruyère est tout d’abord fromagerie ‘de démonstration’, donc nous y sommes restés pour en faire la visite, encore une fois très brève (nous étions trop tard pour voir la fabrication ‘live’). Nous étions libres pour le reste de la journée, donc nous avons continué d’explorer le village, où il y a également le musée HR Giger, consacré aux œuvres du fameux artiste Suisse, créateur de Alien.

Then, we had lunch at ‘La Maison du Gruyère’; a lot of people took the fondue, but I don’t regret my choice of rösti (typical Swiss potato dish) with pears and Gruyère cheese, absolutely delicious! ‘La Maison du Gruyère’ is actually a ‘demonstrative’ cheese factory, so we stayed to visit it, which was also short (we were too late to see the live cheese making). We were free for the rest of the day, so we continued exploring the town, where there is also the HR Giger museum, devoted to the works of the famous Swiss artist, creator of Alien.

La Maison du Gruyère, fromagerie de 'démonstration', restaurant et boutique

'La Maison du Gruyère', 'demonstrative' cheese factory, restaurant and shop

Mon assiette; rösti aux poires et au Gruyère, servi dans la poêle

My plate; rösti with pears and Gruyère, served in the pan

Des meules de fromage à l'infini...

Cheese rounds to infinity...

Cette longue journée (8h30 à 19h45) a été vraiment super; la température était magnifique, le groupe super le fun et le village absolument charmant, en tête de ma liste d’endroits les plus ‘cutes’.

This long day (8:30 am to 7:45 pm) has been really great; the weather was gorgeous, the group a lot of fun and the village absolutely charming, at the top of my cute places list.

Vue du village / View of the town

Vue prise à partir du château / View taken from the castle

Premier contrôle / First control

2008-11-02T15:00:00.002-04:00

Vendredi, 31 octobre, début d'après-midi. Après 2 mois de vie à Genève et plusieurs trajets en bus/trams, je viens tout juste de subir mon premier contrôle. J'en étais presque venue à attendre ce moment avec impatience, à l'anticiper, me visualisant montrer fièrement mon abonnement qui m'a coûté plusieurs 'balles' comme on dit ici.

Friday, October 31st, early afternoon. After 2 months of the Geneva life and a lot of bus/tram trips, I’ve just experienced my first pass control. I was practically looking forward to this moment, anticipating it, visualising myself proudly showing my quite valuable transit pass.

Vignoble-Crawl / Winery-crawl

2008-11-02T11:20:00.008-04:00

Il y avait hier, à Luins (petit village situé dans le canton de Vaud, au nord du canton de Genève, à environ 15 min de train), l’événement ‘Caves Ouvertes, à la découverte du « Bourru »’. ESN en a profité pour en faire une activité et financer le transport d’environ 50 étudiants étrangers. Il suffisait alors de débourser 10.- pour un verre de vin, le transport de la gare au village de Luins et la dégustation illimitée dans les 23 vignobles. Arrivé sur le site, le groupe s’est quelque peu dispersé et aux alentours de 11h30, je goûtais mon premier vin de la journée, accompagnée entre autres de quelques belges, une portugaise (assez connaisseuse puisque son père produit son propre vin) et un français. À la visite de notre 2e cave, nous avons pu goûter le fameux Bourru, qui est en fait un vin nouveau en train de fermenter, encore faiblement alcoolisé, ou pré-vin comme on l’a surnommé. Au même endroit, nous avons mangé un très bon potage et des marrons grillés sur place avant d’avoir une visite de la cave avec le propriétaire (voir les photos plus bas). Nous avons passé le reste de la journée à passer de cave en cave, notre verre pratiquement jamais vide, pas plus que notre estomac d’ailleurs puisqu’on trouvait soupe, pain, fromage, raclette, raisins et autres produits du terroir dans pratiquement chaque cave (gratuitement, par contribution volontaire ou pour un faible montant). Notre groupe étant plutôt lent, nous avons rejoint d’autres groupes vers le milieu de l’après-midi pour apprendre qu’ils avaient déjà visiter 8-10 caves alors que nous en étions à notre 4e ! Finalement, notre groupe, maintenant constitué d’environ 20 personnes, est arrivé en retard à la gare – on a donc manqué le train que l’on devait prendre selon la réservation de l’organisateur, mais ce dernier, un peu joyeux, se trouvait avec notre groupe donc on a pris le prochain train sans trop s’inquiéter (finalement on a même pas été contrôlé). La journée a vraiment été super, je pourrais rajouter des adjectifs et en parler pendant encore longtemps, mais je vous laisse plutôt sur ces photos.

Yesterday, in the little town of Luins (located in the Canton of Vaud, north of the Canton of Geneva, at about 15 min by train), was the ‘Open Wine Cellars’ event. ESN financed the transportation for a group of about 50 exchange students, so for only 10.-, we received a glass of wine, had transportation from the station to the town and within the town and had unlimited tasting in 23 wineries. Once arrived on the site, the group dispersed itself and around 11h30, I tasted my first wine of the day, with, among others, some Belgians, a Portuguese girl (who knew quite a bit about wines cuz her dad makes his own) and a French guy. At the second place we stopped, we had the chance to taste the famous Bourru, a new wine which is still fermenting and has a low alcohol %. At that same place, we ate a really good soup and some chestnuts grilled on the spot before following the owner in his wine cellar for a visit (see pictures below). We spent the rest of the day winery-hopping, our glass almost never empty, neither our stomach since there was soup, bread, cheese, ‘raclette’, grapes and other local products in almost every winery (free, for a voluntary contribution or for a small amount). Our group being pretty slow, we joined others in the middle of the afternoon who had already visited 8-10 places while we were at our fourth one! At the end, our group, which was now of about 20 persons, arrived late at the train station – we then missed the train we were supposed to be on by the organiser’s reservation ticket, but since he (the organiser) was with our group (and quite happy), we were not too worried (we didn’t even get our tickets checked). The day was really great, I could go on about it and add some adjectives, but I’ll leave you on those pictures instead.

Champs de vignes / Vine fields

Marmite de potage / Soup pot

Machine à griller les marrons / Chestnut grilling machine

Méga tonneau (17 870 L) / Huge barrel (17 870 L)

Cave charmante / Charming cellar

Truc à griller le fromage à raclette / Thing to grill the 'raclette' cheese

Kaki / Persimmon (what a name…)

2008-10-31T15:43:00.001-03:00

J’ai découvert ce fruit exquis au marché. Je l’avais déjà aperçu quelques fois, il m’avait tenté mais je n’avais pas osé avant ce mardi. Eh bien, ça m’aura pris 4 jours à manger 3 gros kakis. Ce fruit figure maintenant dans mon top 3 de fruits préférés avec le melon d’eau et probablement la mûre.

I discovered that exquisite fruit at the market. I had seen it a couple of times before, it had tempted me so I finally bought some Tuesday. Well, it’s taken me 4 days to eat 3 big persimmons. This fruit is now part of my top 3 favourite fruits, along with the water melon and probably the blackberry.

Halloween ?

2008-10-31T14:29:00.002-03:00

L'Halloween commercial tel qu'on le connaît au Canada n'existe pas ici; pas de bonbons dans les magasins, pas de décorations nul part et je n'ai vu qu'une fille 'costumée' – elle entrait dans le bus avec du faux sang partout dans le visage, ça m'a pris quelques secondes à réaliser que c'était un costume, j'avais oublié que c'était Halloween. Les seules références à la fête que j'ai vues sont les affiches des soirées spéciales dans les bars. Si la tendance se maintient, il se pourrait bien que ce soit mon premier Halloween sans aucun bonbon ! :'(

Halloween as we know it in Canada, commercial, doesn’t exist here; no candies in the stores, no decorations anywhere and I only saw one girl in a ‘costume’ – she was entering the bus with fake blood in her face, it took me a certain time to realise it was a costume, I had forgotten it was Halloween. The only references to the holiday that I’ve seen are the posters about special nights in bars. If the trend continues (is that the correct expression?), chances are this will be my first candy-free Halloween! :'(

Première fondue au fromage / First cheese fondue

2008-10-28T13:22:00.005-03:00

Après presque 2 mois de vie en Suisse, j’ai finalement succombé à la tentation de manger une fondue Suisse (fondue au fromage). L’opportunité s’est présentée lorsque Anne-Marie, une québécoise en échange étudiante en science politique, que nous avons rencontrée il y a quelques semaines, nous a invité pour aller manger une ‘fondue au Crémant de Dardagny’ à la Buvette des Bains des Pâquis. Cet endroit en fait une jetée située ‘dans’ le lac Léman qui a été construite en 1872. On y trouve un restaurant (la Buvette) avec terrasse et cabane chauffée aux poêles à bois, un espace de baignade, des saunas, un endroit de massages et un espace pour pratiquer le tai-chi et le water-polo.
Le repas offert à la Buvette est très simple; mélange à fondue composé de fromage et d’alcool (je ne sais pas la recette plus en détails, au moins pour le moment) avec panier de pain et coupe de fruits comme dessert, le tout pour 20.- (à peu près dans la moyenne des prix pour ce genre de repas ici). Pour un autre 3.-, plusieurs d’entre nous avons prit un verre de vin, car il est fortement déconseillé de boire de l’eau avec la fondue !
L’expérience a dépassé mes attentes; la fondue était excellente, l’ambiance chaleureuse (sauf pour une serveuse sans façons) et j’ai eu la chance de rencontrer d’autres étudiantes étrangères bien sympathiques. Je ne suis pas certaine si, maintenant que j’ai enfin goûté à la fondue Suisse, la tentation d’en remanger sera plus ou moins forte qu’avant… Chose certaine, il y aura une prochaine fois !

After almost 2 months of living in Switzerland, I finally gave up resisting to the temptation of eating a Swiss fondue (cheese fondue). The opportunity came when Anne-Marie, a Quebec political science student also doing an exchange here, invited us to go eat a ‘fondue au Crémant de Dardagny’ at the ‘Buvette des Bains des Pâquis’. This place is actually a pier located ‘in’ the Leman Lake which was built in 1872. Not only is there a restaurant (the ‘Buvette’; a terrace and a ‘shack’ heated by wood stoves), but also a swimming area, saunas, a massage place and a space to practice tai-chi and water-polo.
The meal offered at the Buvette is quite simple; a fondue mix composed of cheese and alcohol (I don’t know the details of the recipe, at least not yet) with a basket of bread and a fruit cup for dessert, the whole thing for 20.- (about the average price for that kind of meal here). For an extra 3.-, some of us ordered a glass of wine, since it is strongly recommended not to drink water while eating fondue!
The experience exceeded my expectations; the fondue was excellent, the atmosphere was warmhearted (except for a waitress with no manners) and I had the chance to meet other friendly exchange students. I’m not sure if, now that I’ve finally tasted a Swiss fondue, the temptation will be stronger or weaker than before… Sure thing though, there will be a next time!

Fondue

Lorsqu'il ne reste plus tellement de fromage, le serveur vient décoller la croûte - délicieux !

When there isn't much cheese left, the waiter comes and scrapes the crust off - delicious!

Grenoble

2008-10-27T09:30:00.019-03:00

Nous (la gang de Sherbrooke toujours) avons pris le train vendredi soir pour Grenoble, France, où deux autres étudiants de Sherbrooke, dont un de notre promotion (Ben, alias le rouxteur), y font un stage. Après un trajet d’environ 2h, nous sommes arrivés à la gare aux vers 18h30 et après y avoir rencontré Ben, nous sommes partis à la recherche d’un resto. On a tous pu satisfaire nos envies à un certain degré; Momo, qui voulait des fish & chips, a commandé l’assiette de ‘friture de petits poissons’, qui avait une bien drôle d’allure.

Friday night, we (the Sherbrooke gang still) took the train to go to Grenoble, France, where two other Sherbrooke students, one from our year (Ben, aka ‘le rouxteur’), are doing an internship. After a 2h trip, we arrived at the train station around 6:30 pm and after meeting up with Ben, we went off looking for a restaurant. We all got to satisfy our envies to some degree; Momo, who wanted fish & chips, ordered the ‘small fried fishes’ plate, that looked kinda funny.

Les petits poissons frits, dont on voit bien les yeux...

A little fried fish, with its eyes...

Nous nous sommes ensuite rendus chez Ben et Pat (l’autre étudiant de Sherbrooke), qui habitent un superbe appartement tout neuf situé un peu à l’extérieur du centre de Grenoble, dans un petit quartier qui m’a semblé assez paisible (sauf pour un certain voisin qui s’amusait avec son mégaphone vers 23h30).

We then went to Ben and Pat’s (the other Sherbrooke student), who live in a really nice and new apartment located a little outside of the center of Grenoble, in a small and seemingly peaceful (except for one neighbour playing with his bullhorn around 11:30 pm) neighbourhood.

Le samedi, nous sommes partis à la découverte du centre ville de Grenoble. Après une promenade dans les rues de marchés et de petits commerces et un arrêt au resto, on s’est dirigés vers le parc Victor Hugo, où il y avait un événement spécial de vin appelé ‘Le Millésime’. J’étais particulièrement excitée de déguster différents vins français tout en écoutant de la musique classique ‘live’. J’avais l’impression de vivre une expérience française typique ! En plus, pour la modique somme de 6 euros (environ 9 $), on a eu droit à un beau verre à vin, l’entrée sur le site et dégustations à volonté.

Dans un des stands, un œnologue faisait goûter et commentait 7 vins blancs provenant du département (mot utilisé en France pour désigner une subdivision territoriale située entre la région et l'arrondissement) de la Savoie. Déjà en partant, j’avais peine à suivre les analyses du spécialiste dû aux termes qu’il utilisait et à mon manque de connaissances par rapport aux odeurs et aux goûts caractérisants les vins. Au 3e échantillon, j’ai commencé à avoir encore plus de difficulté à suivre ses commentaires et rendu au 6e-7e, j’avais l’impression de ne plus pouvoir distinguer quoi que ce soit de la ‘senteur de cire d’abeille’, du ‘goût floral’ ou encore du ‘goût boisé’ sensés être perçus. L’expérience a été très amusante, mais je suis un peu sceptique par rapport au niveau de complexité des goûts et des odeurs et à quel point ils peuvent être détectés par le commun des mortels. Une chose quand même que l’œnologue a dite et que j’ai trouvé intéressante; apparemment on ne goûte que les 4 saveurs de bases – sucré, salé, amer, acide – avec la langue et le reste de ce que l’on perçoit se fait par la rétro-olfaction (le bulbe olfactif situé au sommet des voies nasales perçoit les arômes). Le goût est donc la synthèse que fait le cerveau de tout ce qui est perçu (en bouche et par rétro-olfaction).

Saturday, we went off to discover downtown Grenoble. After a walk through the market and shop streets and a stop at a restaurant, we headed toward the Victor Hugo Park, where a special wine event, called ‘Le Millésime’ (The Vintage) was taking place. I was quite excited to taste different French wines while listening to some live classical music. I had the feeling I was living the ultimate French experience! Moreover, for only 6 euros (about 9 $), we were given a nice wine glass, the entrance on the site and unlimited wine testing. In one particular booth, an oenologist was presenting and commenting 7 white wines from the Savoie region. From the beginning, I was already having trouble following his analysis due to the terms he was using and my lack of knowledge about characteristic wine odours and tastes. At the 3rd sample, I started having even more trouble and at the 6th-7th, I had the impression I couldn’t tell anything at all about the ‘bee wax scent’, ‘floral taste’ or ‘wood taste’ supposed to be perceived. The experience was amusing, but I’m a bit sceptical about the complexity level of the tastes and odours and at what degree they can be detected by the common people. The oenologist said something though that I found interesting; apparently we only taste the 4 basic flavours – sweat, salty, bitter, acid – with our tongue and the rest of what we detect is due to retro-olfaction (the olfactory bulb located at the top of the nasal cavities detects flavours). The taste is then the synthesis made by the brain of everything it perceives (in the mouth and by retro-olfaction).

Un stand où l'on pouvait sentir différentes
odeurs dans des bulles de verre

A kiosk where we could smell different odours in glass bubbles

Sortis un peu plus joyeux de cette dégustation, nous avons poursuivi notre ‘goûtage’ en vue de ‘spotter’ un vin à bon rapport qualité/prix, ou plutôt goût/prix, pour accompagner notre souper. Nous avons fini par sortir du site pour nous diriger vers des magasins de chaussures que j’avais vus plus tôt (je me cherchais et me cherche d’ailleurs toujours des bottes d’hiver), mais puisque je n’étais plus tellement en ‘mood’ shopping, ça n’a pas été très fructueux et on s’est vite enligné chez Ben pour souper. Un petit festin composé principalement de pain, fromages, charcuteries et (évidemment) de vin nous a occupé pendant un moment, suivi d’un dessert style cheese-cake aux fraises avec plus de vin. On a fini par passer toutes les bouteilles que l’on s’était achetées; une au Millésime, deux à l’épicerie et une autre qui devait déjà être chez Ben (on était tout de même 5 et Pat et sa blonde Chloé nous ont un peu aidé). On a fini la soirée en regardant le dvd du ‘comic show’ de Robin Williams (datant de 2006, filmé sur Broadway à New York), très drôle et assez surprenant.

We exited the tasting/commenting tent quite joyful and continued our test-tasting in order to find a good wine to accompany our diner. We finally left the event to go shoe shopping (I was, and still am, looking for some winter boots), but since I wasn’t in a great shopping mood, we quickly headed back at Ben’s for diner. A simple feast composed of bread, cheese, charcuterie and (of course) wine occupied us for a while, followed by a strawberry cheesecake with more wine. We ended up drinking all the bottles of wine we had bought; 1 at the event, 2 at the grocery store and another one which must’ve been at Ben’s already (still, we were 5 and Pat and his girlfriend Chloé helped us a little). We ended the night by watching Robin Williams’s comic show (filmed on Broadway in New York in 2006), which was quite funny and surprising.

Dimanche, après un déjeuner aux toasts dorées faites avec nos restants de pain de la veille, on est parti pour aller à la Bastille, petite montagne (environ 700 m) où des constructions militaires ont été construits entre 1823 et 1848 et dont le sommet est atteignable à pied ou par téléphérique (construit en 1934 – premier téléphérique urbain au monde). Pendant la montée, nous avons fait plusieurs arrêts pour se promener un peu dans les ruines et admirer la vue de la ville et des montagnes environnantes (et parfois pour reprendre notre souffle, oui je l’avoue). En haut, on a pu marcher dans des grottes, profiter d’une vue quasi 360° et visiter un musée dont l’exposition portait sur l’évolution du calcul – aucun lien avec l’endroit, mais très intéressant (ce vidéo amusant y était entre autre montré).

Sunday, after a French toasts breakfast made with our leftover bread, we left for the Bastille, a small mountain (about 700 m) on which military constructions were built between 1823 and 1848. The summit can be reached by foot or cable car (built in 1934 – the first urban cable car in the world). During the ascent, we stopped a couple of times to walk through the ruins and admire the view of the city and the surrounding mountains (ok and to take our breath, I confess). At the top, we could visit some caves, enjoy a 360° view and visit a museum that was presenting an exposition on the evolution of calculation – no link whatsoever to the place, but still interesting (check out this amusing video that was shown).

La Bastille

Grenoble, photo prise pendant la montée de la Bastille

Grenoble, picture taken during the ascent of the Bastille

Du haut de la Bastille, ville de Saint-Martin-d'Hères

From the top of the Bastille, city of Saint-Martin-d'Hères

Vienne - ce que je n'ai PAS vu ou fait / Vienna - what I HAVEN'T seen or done

2008-10-23T16:22:00.003-03:00

Mes seuls regrets par rapport à mon voyage à Vienne concernent les endroits que je n'ai pas vus et les activités que je n'ai pas faites. Exemples : visiter des musés, visiter la maison où Mozart a vécu pendant quelques années et aller voir un spectacle de musique classique. Mais je me console en me disant que ce ne sont que des raisons de plus pour retourner à Vienne un jour !
Et quelques mots encore sur mon expérience;
Tous les vins que j'ai goûté (tous autrichiens) étaient vraiment super bons - ok je n'y connais rien donc je ne sais pas ce que mon opinion vaut, mais bon... et il paraît que le vin autrichien est très peu exporté (tout comme celui en Suisse), mais très bu à l'intérieur du pays;
Nos hôtes ont été vraiment super chaleureux, sympathiques et généreux, dire qu'ils nous ont accueilli, 4 étrangers, chez eux et qu'ils nous ont donné de leur temps, j'en suis encore épatée;
Un facteur qui a rendu notre expérience assez dépaysante: l'allemand, écrit et parlé partout ! Bien que plusieurs se débrouillent en anglais, nos hôtes nous ont servi d'interprètes plus d'une fois... et on a pu rajouter quelques mots d'allemand à notre maigre répertoire.

My only regrets regarding my trip to Vienna are about the places I haven’t seen and the activities I haven’t done. Examples: visit some museums, visit the house where Mozart lived for a couple of years and go see a classical music show. But these are only reasons to go back to Vienna one day!
And a couple more words about my experience;
All the wines I tasted (all Austrians) were really good – ok I know nothing about wine so my opinion might not be worth a lot… and apparently very little of the Austrian wine is exported (same as in Switzerland), but a lot is drank inside the country;
Our hosts have been really friendly, sympathetic and generous, to welcome 4 strangers in your house and give them a lot of your time is not a small thing, I’m still amazed;
An aspect that made our trip mostly exotic: German, written and spoken everywhere! Even if a lot of people are able to speak some English, our hosts served as interpreters more than once… and we got to add some German words in our slim repertoire.

Vienne - photos !

2008-10-23T15:52:00.010-03:00

Baboo !

Chocolat Mozart

Café Central et notre guide Peter

Central Café and our guide Peter

L'hôtel de ville ! Plusieurs activités se passent devant donc un marché de Noël en décembre. Cette fin de semaine là, un événement de 'gaming' avait lieu (tente blanche).

The city hall! A lot of activities take place in front of it such as the Christmas market in December. That weekend, a gaming event was happening (white tent).

Une buvette moderne qui ne 'match' pas avec les bâtiments autour. Un bouton sur le côté permet de faire sortir un jet de vapeur d'eau en guise de rafraîchissement l'été !
A modern drinking water fountain that clashes with the surrounding buildings. A button on the side allows some water vapour to spray out as refreshment in the summer!

La gang au resto 'de campagne' - l'affaire dans mon assiette est un Schnitzel

The gang at the 'country side' restaurant - the thing in my plate is a Schnitzel

Un des nombreux bâtiments historiques - sur le balcon de celui-ci, Hitler s'est un jour tenu, parlant à la foule autrichienne
One of the many historical buildings - on the balcony of this one, Hitler once stood, talking to the Austrian crowd

Vienne – jour 3

2008-10-23T15:50:00.000-03:00

Peu de choses à dire à propos de cette courte journée (Christine et moi avons pris l’avion vers 8h30, les autres sont restés jusqu’au mardi soir, n’ayant pas de cours cette journée là). Elle a débuté par un déjeuner de toasts dorées (sans sirop d’érable…) avec Peter et son père, plutôt exotique comme mets pour eux (Peter racontait qu’il a essayé d’en faire une fois sans succès). Ensuite, nous avons marché un peu dans Baden, monté dans des sentiers près du casino d’où on avait une belle vue sur la ville, puis on s’est rendus à l’arrêt du train qui va à Vienne en arrêtant dans chaque petit village. Nous sommes débarqués à mi-chemin pour faire du magasinage dans un immense centre d’achats; il s’avère que, sur un groupe constitué de 3 filles et 2 gars, Momo est celui qui a le plus acheté (peut-être même le seul qui a acheté en fait, je ne sais plus). Rembarquement sur le train, débarquement au prochain arrêt, cette fois pour se faire des réserves de chocolat dans un magasin grande surface style Cosco. Un ami du Canada m’avait fortement recommandé d’essayer le chocolat autrichien Milka, j’en ai donc acheté quelques tablettes. J’ai aussi acheté du chocolat Mozart, qu’on trouve absolument partout à Vienne (Mozart est évidemment très exploité pour la ‘business’) et qui contient de la pâte de praline et un ‘filling’ de marzipan (truc à base de sucre et de poudre d’amande). Bon ça y est, en sortant la boîte pour vérifier les ingrédients, j’ai pas pu résister à en manger un… On en a également profité pour acheter des cadeaux à nos hôtes (bouteilles de vin pour Peter, kit de liqueurs et de schnaps pour Stefan). Finalement arrivé chez Stefan, Christine et moi sommes reparties pour l’aéroport après lui avoir offert ses cadeaux (les liqueurs, du chocolat, du thé ainsi qu’une bouteille de sirop d’érable que j’avais apporté du Canada).

Not so much to say about that last day, which was shorter than the others for Christine and I since we were getting on the plane at 8:30 pm (the others were only coming back Tuesday cuz they didn’t have class that day). So it started off with a French toasts breakfast (without maple syrup…) with Peter and his dad, a rather exotic meal for them (Peter was saying that he tried to make some once but it didn’t turn out well). We then walked a bit in Baden, climbed up some trails near the casino from where we got a nice view of the city, then walked to where the train going to Vienna, but stopping in every town, leaves. We got off half-way to go shopping in a huge shopping center; within a group of 3 girls and 2 boys, Momo is the one who actually shopped the most (might even be the only one who bought anything, can’t quite remember). Got back on the train, got off at the next station this time to fill up on chocolate in a big Cosco style store. A Canadian friend of mine had strongly recommended that I taste the Austrian chocolate Milka, so I bought a couple of bars, along with some Mozart chocolate. This one can be found everywhere in Vienna (obviously, Mozart is commercially exploited) and contains praline paste and a marzipan filling (stuff made from sugar and almond powder). Oh god, now that I’ve gotten the box out to check out the ingredients, I can’t resist…
We also bought some gifts for our hosts; wine bottles for Peter and liqueurs and schnapps kit for Stefan. We finally got back to Stefan’s place and after offering him his presents (the kit along with some tea, chocolate and a bottle of maple syrup I had brought from Canada), Christine and I left for the airport.

Vienne – jour 2

2008-10-23T07:58:00.000-03:00

Nous avons débuté cette journée de dimanche par un arrêt au fameux Café Sacher, où l’on y sert le ‘Sachertorte’ original, mais l’endroit semblait plein et nous n’avions que peu de temps avant de rencontrer notre guide du jour (Peter). Nous avons donc déjeuné dans un autre café, où l’on servait également le gâteau Sacher. Déjeuner – si on peut vraiment l’appeler ainsi – très nourrissant ; pointe de gâteau avec chocolat chaud. À mon avis, basée sur la version que j’ai goûtée du gâteau, ce dernier a une réputation qui excède sa réelle ‘valeur gustative’. Ceci étant dit, je ne regrette aucunement d’y avoir goûté, je n’aurais pas voulu passer à côté, ça fait parti de la profession de touriste d’essayer tous les trucs renommés, et puis du chocolat, c’est du chocolat… Ça peut pas être mauvais (sauf le chocolat blanc, mais peut-on vraiment le considérer comme du chocolat ?). Finalement, Peter, qui arrivait tout juste d’Irlande où il avait assisté à la fête d’un ami, nous a rencontré au café. Peter est un ami des deux frères qui s’était offert pour nous faire visiter le district 1 de la ville, c’est-à-dire la vieille partie de Vienne. Nous nous sommes donc promenés toute la journée dans les grandes rues (elles sont en effet très larges) de ce vieux quartier, où les bâtiments historiques se succèdent sans fin, tous grandioses et monumentaux. On a goûté un autre plat typique; une saucisse au fromage servie dans un pain avec moutarde forte, achetée dans un stand de rue. C’était bien bon, ce qui, venant de moi qui suis quasi-végétarienne, veut dire beaucoup ! Notre journée s’est terminée par une marche à travers la ville de Baden (au sud de Vienne), où Peter avec son père, suivie d’un repas dans un restaurant viennois typique, en campagne, dans le village natal de Peter et Stefan, un peu plus loin que Baden. Encore une fois, nous avons eu la chance d’essayer des plats de la place; Schnitzel (au porc, le vrai de vrai), choucroute, vin (produit par le propriétaire du resto) et eau minérale de l’endroit*. Nous avons passé la nuit chez Peter cette fois, puisqu’il nous avait chaleureusement offert de dormir à l’appartement de son père et nous en étions tout près.

*Selon ce qui nous a été dit, Vienne est reconnue comme un des endroits où la qualité de l’eau est la meilleure. Cette eau provient des montagnes/glaciers et est naturellement pure.

We started off that second day by a stop in the famous Café Sacher, where they serve the original ‘Sachertorte’, but the place seemed full and we didn’t have much time before meeting with our guide of the day (Peter). We then had breakfast in another café, where the Sacher cake was also made. Breakfast – if it can really be called that – quite nutritious; piece of cake and hot chocolate. In my opinion, based on cake version I tasted, it has a reputation that goes beyond its real ‘tasty value’. This being said, I certainly don’t regret tasting it, I would not have wanted to miss that, its part of the tourist profession to try all the renown stuff, and chocolate is chocolate… Can’t be bad (except white chocolate, but is this even chocolate?). Finally, Peter, who had just arrived from a one-day trip to Ireland where he had gone to attend a friend’s birthday party, met us at the café. Peter is a friend of the 2 brothers who offered to show us around the city’s first district, that is the old part of Vienna. We walked all day in the wide streets of this part of town, where the historical buildings succeed one another, all so magnificent and monumental. We tasted another typical meal; a cheese sausage served in bread with strong tasting mustard, bought in a street stand. It was pretty good, which means a lot coming from my quasi-vegan self. Our day ended by a walk through the city of Baden (south of Vienna), where Peter lives with his father, followed by a diner in a typical Viennese restaurant, in the country side, in the hometown of Peter and Stefan, a little further than Baden. Once again, we got to try out some typical food; Schnitzel (pork kind, the original), “choucroute”, wine (produced by the restaurant owner) and the town’s mineral water*. This time, we spent the night at Peter’s, since he had kindly offered us to sleep at his father’s place from where we were close.

*From what was said to us, Vienna is known as being one of the places where the water quality is the best. This water comes from the mountains/glaciers and is naturally pure.

Vienne – Palais Schönbrunn

2008-10-23T06:07:00.006-03:00

Le Palais Schönbrunn est communément associé à l’impératrice Élizabeth, mieux connue sous le nom de Sissi, qui y vécu au 19e siècle avec son mari, l’empereur François-Joseph Iier. Je n’en dirai pas plus sur l’historique de l’endroit, mais pour les intéressés, voir la page web officielle.

Le site sur lequel est situé le Palais comprend le bâtiment principal, aux allures du château de Versailles*, un zoo, un jardin, un immense parc, un labyrinthe, une serre de palmiers, un musée pour enfant et un musée de voitures historiques, une maison ‘du désert’ ainsi que la Gloriette (bâtiment style arche avec des colonnes et un toit plat d’où on a une vue superbe de la ville). Nous avons pris la ‘Classic Pass’, ce qui nous donnait accès au jardin, à la Gloriette, au labyrinthe, à une visite du château avec audio guide ainsi qu’à une démonstration/dégustation de ‘Apfelstrudel’ (strudel aux pommes), le tout pour 14.-. Nous avons commencé par le labyrinthe où j’ai probablement essayé tous les chemins (dont plusieurs culs-de-sac) avant qu’Ashley, qui était arrivée au centre où il y avait une plate-forme surélevée, m’indique par où passer… Puis nous nous sommes rendu à la Gloriette où l’on a admirée la vue de la ville avant de s’asseoir quelques instants au petit resto à l’intérieur pendant que Momo tentait de se réveiller à l’aide d’un café. Nous avons ensuite rapidement traversé le jardin (il n’en restait plus grand-chose, la saison des fleurs étant pas mal terminée) pour se rendre à la représentation du ‘Apfelstrudel-Show’ de 15h. Pas de chance, il n’y avait plus de place, on s’est donc dirigé vers le château pour y faire notre visite avant de revenir pour la représentation de 16h. La visite a donc été assez brève, mais on a tout de même pu contempler toutes les pièces qu’il y avait à voir, toutes plus élégantes et décorées les unes que les autres, avec des motifs en or (véritable ?) et des peintures sur les murs ainsi que d’immenses chandeliers dans pratiquement toutes les pièces. Malheureusement, il était interdit de prendre des photos à l’intérieur. Nous avons terminé notre visite par la démonstration, qui était bien surtout grâce à l’échantillon de strudel aux pommes qui nous a été offert – délicieux !

*Le palais se voulait au départ une version autrichienne du château de Versailles. Or, les plans trop irréalistes de l'architecte ont dû être modifiés. Des aspects similaires au château ont tout de même été conservés.

The Schönbrunn Palace is usually associated with the Empress Elizabeth, most well known under the name Sissi, who lived there during the 19th century with her husband, the Emperor Franz Joseph I. I won’t say more about the history of the place, but for those interested, see the official web page.
The site where the Palace is located includes the main building, which has a Château de Versailles kind of look*, a zoo, a garden, a huge park, a maze, a palm tree greenhouse, a kids museum and a museum of historic vehicles, a ‘desert’ house and the Gloriette (arch type of building with columns and a flat roof from where you can get a great view of the city). We purchased the ‘Classic Pass’, which gave us access to the garden, the Gloriette, the maze, an audio guided tour of the palace and a demonstration/tasting of ‘Apfelstrudel’ (apple strudel), the whole for 14.-. We started by the maze where I probably tried all the paths (a bunch of them were dead-ends) before having Ashley, who had gotten to the center to an elevated platform, indicate me where to go... Then we went to the Gloriette where we enjoyed the view of the city before sitting at the restaurant inside for a bit while Momo was trying to wake up over a coffee. We then quickly walked through the garden (there wasn’t much flowers left at this time of the year) to get to the 3 pm ‘Apfelstrudel-Show’ representation. No luck, there wasn’t any place left, so we went to the castle for our visit before coming back for the 4 pm representation. The visit was pretty short, but we still got to admire all the rooms there were to see, all elegant looking and greatly decorated, with (real?) gold ornaments and paintings on the walls along with big chandeliers in almost every room. Unfortunately, it was forbidden to take pictures inside. We concluded our visit by the demonstration, which was nice mostly for the apple strudel sample we got – delicious!

*The palace was first supposed to be an Austrian version of the Versailles castle. But the architect's plans weren't realistic, so they were changed. Similar aspects to the castle were still kept.

Vue de face du palais

Front view of the palace

Vue de l'arrière du Palais et de la ville, prise à partir du toit de la Gloriette

Back view of the Palace and view of the city, taken from the roof of the Gloriette

Vue du parc et de la Gloriette
View of the park and the Gloriette

Vienne - station de métro

2008-10-22T14:47:00.006-03:00

La 'décoration' dans les couloirs des stations de métro à Vienne est très originale. Il y a des écrans ici et là dans les murs où des nombres (LCD; style réveille-matin) apparaissent, accompagnés de quelques mots (allemands) expliquant leur signification. Tous curieux de connaître ce que ces nombres représentaient, on a vite eu recours aux traductions de Stefan (qu’on venait tout juste de rencontrer). Parmi ceux dont je me souviens, il y a le nombre de livres de bibliothèque en emprunt, le nombre de veufs/veuves, le nombre d’enfants souffrant de malnutrition, le nombre de personnes qui n’aiment pas leur job, le nombre de saucisses mangées, etc., tous étant relatifs à Vienne ou bien à l’Autriche. Il y a vraiment de tout, tant de nombres représentant des choses positives et humoristiques que négatives et dramatiques. Mais ce qui est le plus surprenant, c’est que certains nombres changent constamment, sont continuellement « updatés » ! Ça doit sûrement être basé sur des statistiques/estimations… Il y a également le nombre pi qui est affiché (l’affichage étant la conception d’un canadien !); voir la vidéo ici-bas (wow je viens d’apprendre que le mot vidéo est féminin – merci correction automatique Word).

The ‘decoration’ found in the hallways of the metro stations in Vienna is quite original. There are screens here and there in the walls showing numbers (LCD; alarm-clock style) and corresponding (German) words giving the number’s signification. All curious to know what those numbers represented, we soon used Stefan (who we had just met) as our translator. Among those that I remember, there is the number of borrowed library books, the number of widowers/widows, the number of kids suffering of malnutrition, the number of people who hate their job, the number of eaten sausages, etc., all being relative to Vienna or Austria. The variety of number-represented things is wide, from positive and comical to negative and dramatic stuff. But what is the most surprising thing is that some numbers are constantly changing, continually updated! It must be based on some stats/estimations for sure… The number pi is also displayed (a Canadian conceived the display!); see video below.

Vienne - jour 1

2008-10-22T14:09:00.002-03:00

Voici un résumé du premier jour à Vienne, assez banal, mais tout de même nécessaire je crois pour mettre les choses en contexte en vue des prochains textes.
Après un réveil matinal samedi, nous avons pris un taxi jusqu’à l’aéroport depuis la résidence des filles (Momo et moi avons respectivement dormi chez Ashley et Christine – rappel d’à quel point c’est bien dormir sur le plancher). Notre avion a décollé à 6h45 et après avoir eu un aperçu des magnifiques Alpes autrichiennes, nous sommes arrivés à Vienne vers 8h30. On a embarqué sur le CAT (City Airport Train) puis rencontré le frère (Stefan) d’un autre étudiant en échange à Genève que l’on a rencontré, il y a environ un mois, dans un bar. Après avoir laissé nos bagages à son appart (il était notre hôte pour la fin de semaine), on s’est promené dans le marché de fruits et légumes où l’on s’est acheté des trucs à manger – j’ai goûté le « fruit de l’énergie » (dont je ne me souviens plus du vrai nom mais qui est soit blanc ou fushia éclatant à l’intérieur) alors que les autres ont essayé du Schnitzel (cette version ressemblait à un burger de poulet panné). On a ensuite passé l’après-midi au Palais Schönbrunn – un post à part entière y sera dédié prochainement – puis avons fait à souper chez Stefan. On y a passé la soirée, deux amis à Stefan se sont joints à nous pour boire du vin, jouer des jeux (du moins essayer d’apprendre) et jaser.

Here is a brief summary of the first day in Vienna; it is pretty corny, but still necessary I think to put things in context for the next posts.
After an early awakening Saturday, we took a taxi to the airport from the girls residence (Momo and I respectively slept at Ashley’s and Christine’s place – reminder of how nice it is to sleep on the floor). Our plane left at 6:45 and after getting a glimpse at the wonderful Austrian Alps, we arrived in Vienna around 8:30. We hopped on the CAT (City Airport Train) and met with the brother (Stefan) of a student who’s also doing an exchange in Geneva and who we met at some bar about a month ago. After dropping our stuff to his apartment (he was our host for the weekend), we walked through the food market and bought some snacks – I tasted the “energy fruit” (which I can’t remember the real name but which has either a white or bright fuchsia inside) while the others tried some Schnitzel (that version was kinda like a fried chicken burger). We then spent the afternoon at the Schönbrunn Palace – a separate post will be written about this eventually – then cooked diner at Stefan’s and spent the night there with some of his friends, drinking wine, playing games (at least trying to learn) and chatting.

Fly Baboo

2008-10-21T14:57:00.000-03:00

Un petit mot sur cette compagnie aérienne au nom ridicule établie à Genève depuis 2003. On a découvert Baboo sur Internet, en fouillant pour des « cheap flights » pour aller à Vienne, il y a quelques semaines. Les billets « Baboo Saver » se sont avérés être les moins chers, donc malgré le nom pas très crédible et notre doute quand à l’existence même de cette compagnie, on a fait l’achat (toujours sur Internet). Eh bien, on a bien beau avoir rit d’eux plus d’une fois (surtout les enfants du groupe, j’ai nommé Ashley et Momo), je donne un 10/10 à Baboo et sa gang pour leur excellent service ! Nourriture quasi-gastronomique servie pendant les vols (d’une durée de moins d’une heure trente); croissants & chocolatines dans le vol d’allée – vol matinal – et rouleau au saumon fumé, salade grecque et crumble au pommes dans le vol de retour – vol de soir, personnel chaleureux, départ en temps, arrivée 30 minutes plus tôt et sièges en cuir (je ne vois pas l’avantage pour ce point là, mais c’est habituellement ce qu’il y a dans la section première classe…).

A quick word about this ridiculously named airline established in Geneva since 2003. We discovered Baboo on the Internet, while searching for cheap flights to go to Vienna, a couple of weeks ago. The “Baboo Saver” tickets happened to be the cheapest ones, so even though the not so credible name and our doubts about the existence of that company, we bought those tickets (again on the Internet). Well, we may have laughed at them quite a bit (especially the kids of the group, i.e. Ashley and Momo), I give Baboo and his gang a 10/10 for the great service! Quasi-gastronomic food served during the flights (which were an hour and a half long); croissants & chocolatines to go – morning flight – and smocked salmon rolls, Greek salad and apple crumble on the way back – late evening flight, very nice staff, on-time departure, 30 minutes early arrival and leather seats (I don’t see the advantage about this one, but its usually what you find in the first class section…).

Vienne

2008-10-21T11:41:00.002-03:00

Je viens de passer 3 jours à Vienne, capitale d'Autriche. Puisqu'il y a tellement de choses à dire sur ce voyage, j'ai décidé de séparer le tout en plusieurs posts. J'ajouterai donc régulièrement des textes relatifs à Vienne dans les prochains jours. J'ai pensé commencer ici par un bref historique de la ville, suivi de quelques faits divers.

Les premiers à s’établir à Vienne ont été les celtes et les romains, au VIe siècle av. J.-C. Après les périodes médiévale et baroque, la ville est devenue la capitale de l’Empire austro-hongrois jusqu’après la première guerre mondiale. L’Autriche a été rattachée à l’Allemagne nazie en 1938, avant d’obtenir son indépendance et de devenir internationalement neutre en 1955, gardant Vienne comme capitale.
Population de Vienne : 1.6 millions
Renommée comme ville de musique, où plusieurs compositeurs tels Haydn, Beethoven, Mozart, Schubert et Brahms ont vécu.
Ville très culturelle avec 100 musées, 70 théâtres, 4 maisons d’opéra et plusieurs orchestres.
Grand nombre de cafés (plusieurs offrant de la musique live) dont le Café Sacher où l’on trouve le gâteau Sacher original (« Sachertorte »).

I’ve just spent 3 days in Vienna, the Austrian capital. Since there is so many things to tell about this trip, I decided to slip the whole in various posts. I will thus regularly add texts relative to Vienna in the next couple of days. I thought of starting here with a brief historic about the city, followed by random facts.

The first settlements in Vienna were Celtic and Roman, in the sixth century B.C. After the medieval and baroque periods, the city became the capital of the Austro-Hungarian Empire until after First World War. Austria was then annexed to Hitler’s Germany in 1938 before obtaining its independency and becoming internationally neutral in 1955, keeping Vienna as its capital.
Population of Vienna: 1.6 millions
Having a reputation of being a city of music, many composers such as Haydn, Beethoven, Mozart, Schubert and Brahms have lived there.
Very cultural city with 100 museums, 70 theatres, 4 opera houses and many orchestras.
Large number of cafés (a lot of them offering live music) such as the Café Sacher where the original Sacher cake can be found (“Sachertorte”).

Soirée crêpes / Crepe Party

2008-10-17T07:44:00.000-03:00

Mercredi soir, un souper de crêpes (mélange à la bière !) était organisé par le conseil étudiant de physique. Apparemment, ils ont un meilleur budget ici qu’à Sherbrooke parce que TOUT était gratuit, ce qui a évidemment entraîné des abus de crêpes et de boisson… J’ai goûté (plus d’une fois…) une « drink » particulièrement bonne ; un mélange de Kir (liqueur de cassis) et de vin blanc. Cette soirée était l’occasion parfaite pour faire connaissance avec plusieurs étudiants en physique, dont certains avec qui j’ai des cours communs, mais dont je ne connaissais même pas le nom (la salle de classe n’étant pas le meilleur endroit pour entreprendre une conversation…). Les gens semblent avoir de la misère à nous comprendre, alors que nous, on les comprend très bien, sauf pour quelques expressions inconnues parfois. C’est un peu normal j’imagine parce que leur français s’approche beaucoup plus du français standard que le nôtre, au moins à Genève (on nous a averti qu’en région l’accent était plus prononcé). Bref, la soirée a été super le fun et nous a permis de rencontrer plusieurs Suisses qui étaient tous tout à fait accueillants.

Wednesday evening, a crepe (beer mix!) diner was organized by the physics student council. Apparently, their budget here is better than Sherbrooke’s cuz EVERYTHING was free, which led to abuses of crepes and drinks… I tasted (more than once…) a really good drink; a mix of Kir (blackcurrant liquor) and white wine. This event was the perfect occasion to get to know a lot of physics students, some with whom I have common classes, but which I didn’t even know the name (the classroom isn’t the best place to start a conversation…). People seem to have trouble understanding us, while we understand them quite well, except for specific unknown expressions. I guess it’s normal since their French is closer to the standard French than our, at least in Geneva (we were told the accent was more marked in the country side). Anyways, the night was really fun and allowed us to meet a lot of Swiss who were all very welcoming.

Désillusionnement / Disillusionment

2008-10-15T05:38:00.004-03:00

Déception qui était à prévoir ce matin... ça pourrait difficilement être pire; les conservateurs gagnent 19 circonscriptions par rapport à 2006 et les 2 candidats verts qui avaient de bonnes chances de rentrer sont battus par des conservateurs.
Espérons maintenant que les Américains sauront faire mieux ! Une new yorkaise venue faire sa maîtrise en relations internationales des affaires à Genève me disait qu'elle tirerait son passeport dans la rivière si McCain l'emportait.

Expected disappointment this morning… it could hardly be worse; the conservatives win 19 ridings compared to 2006 and the 2 green candidates that had any chances are beaten by conservatives.
Now, let’s hope the Americans do better! A New York girl who came here to do her masters in international affairs was telling me she was going to throw her passport in the river if McCain won.

Le château de Chillon / The Castle of Chillon

2008-10-13T15:55:00.007-03:00

Notre destination de samedi passé était le château de Chillon, situé dans la ville de Montreux. Le château est un endroit touristique très visité (entre autre par la reine Élizabeth !) et qui a inspiré de grands écrivains tels Jean-Jacques Rousseau et Victor Hugo.
Enfin pas de complications pour me rendre à la gare (j’ai même eu le temps de flâner un peu dans les boutiques en attendant les autres), mais on a quand même couru pour attraper le train car Christine est arrivée quelques minutes avant le départ (elle est toute pardonnée, c’était plus qu’exceptionnel) et nous devions retirer nos billets de la machine. Montreux se trouve au bord du lac Léman, un peu plus loin que Lausanne, alors que le château de Chillon se trouve à environ 4 km du centre de Montreux. L’histoire du château est marquée par 3 périodes d’occupation;
XIIe siècle – 1536 : période savoyarde
1536 – 1798 : période bernoise
1798 – aujourd’hui : période vaudoise
Sa restauration a commencé à la fin du XIXe siècle (alors que le château Frontenac de Québec est en construction !) et se poursuit toujours. Aucune bataille n’a eu lieu au château, les occupants fuyant à l’approche de l’ennemi (futurs occupants) avant même qu’un combat ne prenne place. La partie inférieure du château ressemble à l’intérieur d’une grotte tellement c’est ‘brut’, alors que les étages supérieures semblent être beaucoup plus habitables. Il est possible de louer certaines pièces pour des événements, il y a même un service de traiteur – je me demande bien combien cela coûterait !
La visite était très bien, la température était magnifique et la ville très jolie, quoique je n’ai pas eu la chance de l’explorer puisque Christine et moi sommes reparties tout de suite après avoir visitées le château. Nous étions sensées rencontrer une fille (originaire de mon village) à Lausanne en après-midi, mais finalement celle-ci était malade et n’a pu nous rejoindre. Ashley et Momo sont restés à Montreux un peu plus longtemps; ils ont fait la marche le long du lac pour revenir à la gare à partir du château, ce qui était apparemment très beau, et nous ont rejoint à Lausanne pour le souper. Je retournerai certainement à Montreux pour découvrir un peu plus cette petite ville qui semble très charmante !
Voici quelques photos, toutes de l'extérieur, celles de l'intérieur n'étaient pas très bonne...

Our destination last Saturday was the Castle of Chillon, located in the city of Montreux. The castle is a very touristy place which has been visited by many (even by Queen Elizabeth!) and has inspired some great writers such as Jean-Jacques Rousseau and Victor Hugo.
Finally, no complications on my way to the train station (I even had some time to walk around the shops while waiting for the others), but we still had to run to catch the train since Christine arrived a couple of minutes before the departure time (she’s all forgiven, it was more than exceptional) and we still had to get our tickets from the machine. Montreux is located on the shore of Lake Léman, a little further than Lausanne, while the Castle of Chillon is at about 4 km from the center of Montreux. The castle’s history is marked by 3 occupation periods;
12th century – 1536: Savoy period
1536 – 1798: Bernese period
1798 – present: Vaudois period
Its restoration began at the end of the 19th century (while the ‘château Frontenac’ in Quebec was being built!) and is still going on. No battle took place in the castle since the occupants always fled when the enemy (future tenants) approached before any fight occurred. The inferior part of the castle looks like the interior of a cavern because it’s so ‘crude’, while the superior parts seem to be a lot more habitable. It is possible to rent some of the rooms for an event, they even have a catering service – I wonder how much that would be!
The visit was quite nice, the weather was excellent and the town pretty, although I didn’t get to explore it since Christine and I left right after visiting the castle. We were supposed to meet a girl (who comes from my hometown) in Lausanne in the afternoon, but she was sick so couldn’t join us. Ashley and Momo stayed in Montreux a little longer; they did the walk back to the train station along the lake from the castle, which was apparently really nice, and they joined us in Lausanne for diner. I will certainly go back to Montreux to discover more of that small town which seems quite charming!
Here are some pictures, all of the outside, the ones of the inside weren't very good...

Incident déconcertant / Disturbing incident

2008-10-13T12:54:00.000-03:00

Ce matin, dans les toilettes d’un centre commercial, une dame s’est effondrée à mes pieds, alors que je me lavais les mains, et s’est mise à trembler. Un peu paniquée, j’ai couru à la boutique la plus proche pour demander de l’aide. La vendeuse m’a calmement indiqué d’aller peser sur le bouton rouge d’une machine quelconque (je n’ai absolument pas remarqué c’était quoi). Après quelques secondes, quelqu’un a répondu, j’ai expliqué la situation et on m’a dit qu’on viendrait au plus vite. Je suis donc retournée voir à la dame, qui avait un peu repris ses esprits et qui cherchait je ne sais trop quoi dans sa sacoche avec un air assez perdu. Un monsieur est apparu après quelques minutes, je lui ai ré-expliqué ce qui s’était passé et ne sachant pas trop quoi faire il a appelé un collègue. Ça a tout pris pour qu’il lui fasse comprendre que la dame s’était quasi-évanouie (« elle a perdu connaissance » a été son premier essai, puis, « elle est tombée dans les pommes quoi ! »), ensuite un débat sur ce qu’il fallait faire s’est installé (« on appelle les pompiers ? »). Finalement, le monsieur m’a assuré que je pouvais y aller, qu’ils étaient en charge de la situation – inutile de préciser que je n’étais pas très convaincue en m’éloignant tranquillement… En tout cas, j’ai probablement été témoin d’une crise de junkie ou quelque chose du genre pour ma première fois. J’espère bien que la dame a été prise soin.

This morning, in the washrooms of a shopping center, a woman collapsed at my feet, while I was washing my hands, and started to shake. A little panicked, I ran to the closest shop to ask for help. The saleswoman quietly told me to go press the red button on some machine (I absolutely didn’t notice what it was). After a couple of seconds, someone answered, I explained the situation and they told me they would come right away. I then went back to see the woman, who had recovered some of her senses, although looking quite lost while searching for something in her purse. A man appeared after a couple of minutes, I re-explained what had happened and not really knowing what to do, he called a colleague. It took forever to make that one understand that the woman had kinda gone unconscious for a while and then a debate over what they should do now took place. Finally, the man assured me I could go, that they were in charge of the situation – needless to say that I wasn’t quite convinced as I slowly walked away… Anyways, I probably witnessed a junkie crisis or something like it for my first time. I hope the woman was taken care of.

ONU / UN

2008-10-12T10:52:00.004-03:00

Vendredi passé, j'ai participé à une visite du Palais des Nations, organisée par ESN. C'était bien intéressant, on y a appris un peu l'historique de l'endroit, en voici un bref résumé :

1936 – le Palais, fraîchement construit dans le parc Ariana, sert à la Société des Nations, organisation créée suite à la première guerre vers 1919 à Genève
1946 – dissolution de la Société des Nations, l'Office Européen des Nations Unies s'établi dans le Palais des Nations
1966 – l'OENU devient l'Office des Nations Unies à Genève

2002 – la Suisse devient membre à part entière de l'ONU (!!)

Le Palais est maintenant le 2e siège social de l'ONU en importance après celui de New York. Il abrite les bureaux de quelques organismes de l'ONU tel l’Organisation mondiale de la santé (OMS), mais sert surtout de lieu de conférences. Tout près de 9 000 conférences par années impliquant quelques 24 000 délégués y prennent place. C'est principalement ce qu'on y a vu, diverses salles de conférences, situées dans l'ancien bâtiment (construit de 1929-1938) ainsi que dans le nouveau (construit de 1968-1973). Le Palais des Nations est donc devenu un groupement de bâtiments qui semblent, de ce que j'en ai vu, assez ordinaires. Par contre, à l'intérieur, certaines parties s'apparentes à un musée d'oeuvres d'art, car plusieurs peintures, sculptures et autres objets ayant été donnés par différents pays y sont exposés.

Quelques photos et anecdotes ici-bas.

Last Friday, I participated in an organised visit by ESN of the Palace of Nations. It was interesting; we learned a bit about the history of the place, here is a brief summary:

1936 – the Palace, newly built in the Ariana park, is used by the League of Nations, organisation created following First World War around 1919 in Geneva
1946 – dissolution of the League of Nations, the European Office of the United Nations takes over the Palace of Nations
1966 – the EOUN becomes the United Nations Office at Geneva

2002 – Switzerland becomes a full member of the UN (!!)

The Palace is now the 2nd biggest major UN office after the one in New York. It hosts the bureaucracies for a couple of UN agencies such as the World Health Organization (WHO), but serves mostly as a conference center. About 9 000 conferences per year involving some 24 000 delegates take place at the Palace. That’s mostly what we saw of it, different conference rooms, located in the old building (built from 1929-1938) as well as in the new building (built from 1968-1973). The Palace of Nations is now a grouping of buildings which seem, from what I saw, kind of ordinary. On the other hand, certain parts inside look like an art gallery since a lot of paintings, sculptures and other objects that have been given by various countries are exposed.

Pictures and anecdotes follow.

Parc Ariana et la Sphère armillaire (donnée par les É.-U. en 1939)

Ariana Park and the Celestial Sphere (given by the US in 1939)

Le parc est fameux pour ses paons qui y vivent en toute liberté, selon la volonté du propriétaire original du parc qui en fit don à la ville de Genève. Malheureusement, le parc est fermé au public (apparemment pour question de sécurité) depuis 10 ans et nous n'avons pas eu la chance de voir les paons d'où nous étions.

The park is famous for its peacocks living in it, following the will of the original owner of the park who donated it to the City of Geneva. Unfortunately, the park was closed to the public (apparently for security reasons) 10 years ago and we didn't get to see the peacocks from where we were.

Notre guide dans une des salles de conférence où il se préparait une conférence sur la fusion nucléaire

Our guide in one of the conference rooms where a conference about nuclear fusion was about to take place

Le symbole de l'ONU que l'on voit sur le mur est une représentation du globe terrestre entouré d'une branche d'olivier signifiant la paix. Le globe est vu avec le pôle nord au centre afin que l'emphase soit mise sur ce point 'central' et non sur un continent/pays particulier. Un allemand du groupe a d'ailleurs soulevé un point intéressant; pourquoi le pôle nord, de cette façon l'emphase n'est-elle pas mise sur l'hémisphère nord ?

The UN symbol that is seen on the wall is a representation of the Earth surrounded by an olive tree branch that stands for peace. The globe is viewed with the North Pole in its center in order that the emphasis is given to this 'central' point and not on a specific country/continent. A German guy of our group made an interesting comment; why the North Pole, isn't that putting the emphasis on the northern hemisphere?

Trousse de vote / Voting Kit

2008-10-10T16:56:00.002-03:00

À 4 jours des élections, j'ai enfin reçu ma trousse de vote. Ok j'exagère avec le 'enfin' parce qu'en fait, j'ai faxé mes documents y a pas si longtemps. Avant d'ouvrir mon 'kit', je gardais encore espoir de pouvoir envoyer mon vote à temps. C'est-à-dire j'espérais que mon vote soit si important pour mon pays, qu'une enveloppe 'spéciale' m'aurait été fournie, faisant en sorte que mon vote se rende ultra-rapidement, sans que je n'aie besoin de payer les 40-50 (ou plus) francs suisse requis pour un envoi avec mention 'urgent'. Fausse hypothèse... J'aurai au moins essayé... Meilleure chance la prochaine fois !

At 4 days from Election Day, I finally got my voting kit. Ok I'm exaggerating with the 'finally' because in fact, I faxed my documents not that long ago. Before opening my kit, I was still hoping to be able to post my vote in time. Actually, I was hoping that my vote would be so important for my country that a 'special' envelope would've been provided to me, ensuring that my vote be sent ultra-rapidly, without me having to pay the 40-50 (or more) Swiss francs necessary to get the 'urgent' annotation. False assumption... At least I tried... Better luck next time!

Élections

2008-10-09T16:52:00.003-03:00

Après un texte impertinent, voici quelque chose avec un peu plus de 'meaning' ! Quoique loin du Canada, j'essaie de me tenir informée du sort de mon pays en suivant un peu la campagne électorale. Je garde encore espoir de pouvoir voter par la poste, si je reçois la trousse que j'ai commandée (14.- de faxage de formulaires !) assez vite. Ce serait ainsi mon premier vote à vie - oui à 21 ans presque 22, honteux aux yeux de certains, mais pour ma défense, je n'étais jamais chez moi lors des élections, la seule différence avec maintenant est que j'ai pris la peine de faire les démarches pour pouvoir poster mon vote - alors que je suis le plus loin que j'ai jamais été... Ok peut-être aussi suis-je un peu plus concernée par les enjeux politiques qu'avant. Bref, ce que je voulais en fait partager ici est mon inquiétude face à la possibilité (assez probable) que Stephen Harper soit réélu. Il semble y avoir une contradiction dans le comportement des canadiens. Tout d'abord, ils disent s'inquiéter au sujet de l'environnement - qui est arrivé 2e dans la liste des sujets d'intérêt (18%), derrière les taxes et la santé (19%) et devant l'économie (15%) - ce qu'on a pu constater également lorsque la pression a été mise pour que Elizabeth May participe aux débats des chefs. Or, alors que le plan environnemental (si on peut vraiment l'appeler ainsi) de Stephen Harper se voit attribuer un F+ par le Sierra Club Voter's Guide* et est vivement critiqué par les spécialistes, les conservateurs mènent toujours dans les sondages avec un bon 5% d'avance sur les libéraux. Si Harper reste au pouvoir, je ne rentre pas au pays, bon ! *À consulter, ainsi que d'autres documents informatifs tel la réponse de chaque parti (sauf conservateurs) à différentes questions, ici.

After an impertinent text, here is something a little more meaningful!
Although far from Canada, I try to keep myself informed about my country’s fate by following to a certain degree the electoral campaign. I’m still hoping to be able to post my vote, if I receive the voting kit I ordered (14.- of form faxing!) fast enough. It would then be my first vote – yes at 21 soon 22 years old, a shame for some, but in my defence, I’ve always been away from home during previous elections, the only difference now is that I actually made the arrangements to be able to post my vote – while I’m the furthest away from home than I’ve ever been… Ok maybe I am also more concerned about the political issues than before. Anyways, what I wanted to share here is my concern at the possibility (quite probable) of Stephen Harper being re-elected. There seem to be a contradiction in the Canadians behaviour. First of all, they say they’re concerned about the environment – topic which arrived 2nd in the interests list (18%), below taxes and health (19%) and above economy (15%) – what we also saw when pressure was made for Elizabeth May’s participation in the candidate’s debate. However, while Stephen Harper’s environmental plan (if we can call it so) is getting an F+ by the Sierra Club Voter’s Guide* and is strongly criticised by specialists, the conservatives still have a 5% lead over the liberals in the polls.
If Harper remains in power, I’m not coming back!

*To consult, along with other informative documents like each party’s response (except the conservatives) to different questions, here.

Les salles de classes / The classrooms

2008-10-09T15:34:00.001-03:00

Note : cette chronique risque de ne pas vous intéresser…je vous aurai averti !

Certains connaissent déjà la situation des salles de classe à l’Université de Sherbrooke. Pour les autres, voici les principales caractéristiques d’une salle de classe de la faculté des sciences (exception faite de celles situées dans le nouveau bâtiment de sciences de la vie) :
- dépourvues de fenêtres
- la température ambiante y est très variable, non prévisible et sa corrélation avec celle extérieure semble nulle
- les pupitres sont similaires à ceux que l’on retrouve à l’école primaire, c’est-à-dire avec la chaise attachée au pupitre, sans aucune partie amovible
- munies de tableaux noirs (ou verts ??) et craies, ainsi que d’un rétroprojecteur et d’un projecteur power point fixé au plafond avec un écran déroulable blanc (en coin)
Je n’ai pas eu tellement la chance de voir les classes dans les autres facultés, mais je ne crois pas me tromper en émettant l’hypothèse qu’elles doivent être beaucoup mieux, sinon mieux, mais certainement pas pires.

Il existe également à l’Université de Genève une hiérarchie au niveau de la ‘qualité’ des salles de classe, mais il y a une plus grande variété de ‘technologies’ utilisées. Quoiqu’il n’y ait aucun pupitre, dans quelques salles les chaises sont toute de même rattachées aux tables, et de plus d’une façon. Par contre, les rétroprojecteurs ont une caractéristique que j’ai trouvée très ingénieuse; ils sont recouverts d’un plastique sur lequel le prof peut écrire (avec le stylo approprié) qui est en boucle, c’est-à-dire qu’il y a une petite roulette qui fait tourner le plastique, celui-ci entre à l’intérieur du rétroprojecteur où il se fait nettoyer !
Aussi, le système de tableau est beaucoup plus sophistiqué; il y en a plusieurs de superposés que l’on peut faire monter et descendre (manuellement ou automatiquement), une fois le premier tableau rempli, le prof n’a qu’à le faire monter et continuer sur un second. Finalement, un écran blanc se trouve derrière la série de tableaux, permettant de faire afficher des ‘slides’ une fois les tableaux descendus au plus bas.

Note: this text might not interest you…consider yourself warned!

Some of you already know about the classroom situation at Sherbrooke University.
For the others, here are the main characteristics of a classroom in the faculty of sciences (with exception of the ones located in the new life sciences building):
- window-free
- the room temperature is very variable, non predictable and its correlation with the outside temperature seems null
- the desks are similar to the ones we find in primary school, i.e. with the chair attached to the desk, with no flexible parts
- provided with black (or green ??) chalkboards, as well as two projectors (the old one; with the slides, and the overhead one; for power point presentations) and a corner-pull-down white screen
I didn’t really get the chance to see other faculty’s classrooms, but I think it might be safe to say that they must be a lot better, at least better, but certainly not worse.

There is also at Geneva University a hierarchy of classroom quality degrees, but there is a larger variety in the ‘technologies’ used. Although no primary-school-desk can be found, in a couple of classrooms chairs are still attached to tables, and in more than one way. On the other hand, projectors have a certain characteristic that I found pretty clever; they are covered with a continuous plastic on which the prof can write (with the appropriate pen) – then, by turning a little knob, the plastic goes inside the machine where it gets washed!
Also, the chalkboard system is more sophisticated; there are many superposed chalkboards which can go up and down (manually or automatically), once the first chalkboard is full, the prof moves it up and continues on a second one. Finally, there is a white screen behind the boards allowing to view slides once the boards are all down.

La désalpe de Semsales

2008-10-05T15:27:00.008-03:00

Hier (samedi) matin; nouveau départ en train cette fois pour Semsales, petit village près de Fribourg, dans la région de Gruyère. J'ai bien failli manquer encore une fois le train, puisque j'ai vu à 7h32 le second email de Ashley disant qu'il y avait eu confusion dans son premier email et que, plutôt que de prendre le train de 9h10, nous allions prendre celui de 8h10. J'ai donc enfilé ma paire de jeans de la veille qui traînait sur mon lit, tiré quelques trucs dans mon sac, brossée mes dents et couru pour attraper le bus de 7h43 pour la gare.
Après environ 1h15 de train, nous (les 4 de Sherbrooke + Noé, étudiant de l'Université de Montréal) sommes arrivés à Semsales sous la grêle. Je me suis trouvée à déjeuner puis nous avons flâné dans les différents kiosques d'artisans du village, en attendant le début de l'événement. Quel était donc l’événement ? Eh bien, on l'appelle la désalpe, le nom associé au verbe désalper, dans le sens de descendre des Alpes ! Et qui désalpe à l'automne ? Les vaches ! En effet, plusieurs villages Suisse fêtent cet événement qu'est la descente des vaches de la montagne à ce temps-ci de l'année. La fête consiste en une procession de troupeaux de vaches, accompagnés également par des troupeaux de chèvres et des chevaux. Il y a aussi des kiosques de nourriture et de produits locaux. Voici un échantillon du « Programme général & Horaire de passage des troupeaux » :
07h00 Petit Déjeuner offert
07h30 Marché de la Désalpe
10h00 Troupeau de Chèvres 3e Désalpe
Propriétaire : Fabien Demierre, Grattavache
10h30 Troupeau de Ernest & Florian Seewer 9e Désalpe
Pâturage sur les hauts de Maracon
[...] et ainsi de suite à chaque 30 min, jusqu’au ‘plus vieux’ troupeau :
14h30 Troupeau de Auguste, Jacques & Roland Balmat 25e Désalpe
Alpage « La Moille Progin », Châtel-St-Denis
[…] et ainsi de suite jusqu’à 16h00, la fête se prolongeant tout de même jusqu’à environ 21h.
Bien que très amusés par les vaches, qui sont d’ailleurs décorées de cloches (certaines immenses !) et de fleurs (parfois même des mini arbres fleuris), on a quand même fini par se lasser un peu (le froid n’aidant pas) et quitter le village en après-midi pour se rendre à Fribourg, où il y avait supposément une foire quelconque. La foire s’est avérée être plutôt un mélange de salon de la forêt Edmundstonien, salon de l’habitation (expositions de divans, cuisines, spas, services Fribourgeois, etc.), exposition de vin et stands de nourriture (évidemment, comme à tous les événements !). Pendant que les gars testaient les lits (i.e. prenaient un somme), nous les filles avons couru les dégustations gratuites ! Après quelques échantillons de vin et de liqueurs alcoolisées, je dois dire que, avec ma ‘grande’ tolérance à l’alcool, son effet se faisait ressentir !
Fait divers : des drapeaux canadiens accrochés à un stand de balançoires extérieures (style 2 bancs avec la table au centre) ont attiré notre attention; on y a rencontré un couple qui vit au Canada (Victoriaville) depuis 20 ans, qui ont également une résidence en Suisse où ils importent depuis quelques années ces balançoires apparemment inconnues ici.
Nous avons entendu beaucoup parler en allemand pendant cette journée dans la région Fribourgeoise, pas surprenant puisqu’elle est bilingue français-allemand. Noé, qui travaille à apprendre l’allemand depuis un petit bout, a sorti son dictionnaire plus d’une fois et on a apprit quelques mots pendant la journée.
Des photos et vidéos ici-bas.

Yesterday (Saturday) morning; another train departure this time for Semsales, small town near Fribourg, in the Gruyère region. I almost missed the train once again, since at 7:32 I saw Ashley’s second email saying there had been confusion in her first one and instead of leaving at 9:10, we were leaving at 8:10. So I jumped in the first pair of jeans I saw, threw some stuff in my bag, brushed my teeth and ran to catch the 7:43 bus for the train station. After about 1:15 of train, we (the 4 of us from Sherbrooke + Noé, a University of Montreal student) got to Semsales, where it was hailing. I found some breakfast and then we strolled threw the village artisans booths, waiting for the event to start. What was the event ? Well, it’s called “la désalpe” in French, which is a mix of the prefix “dé”= “un” and the word “alpe”= “Alpes”, so “to unalp”, as in coming down from the Alps! And who “unalps” in the fall? Cows! A lot of small Swiss towns celebrate this event of the cows coming down from the mountains at this time of the year. The celebration consists in a procession of cow flocks along with goats and horses. There are also food and local products booths. Here is a sample of the “General program & flocks schedule”:
07:00 Breakfast offered
07:30 Désalpe market
10 :00 Troupeau de Chèvres 3rd Désalpe
Owners : Fabien Demierre, Grattavache
10:30 Ernest & Florian Seewer’s flock 9th Désalpe
“Pâturage sur les hauts de Maracon”
[...] and so on every 30 min, until the ‘oldest’ flock :
02:30 pm Auguste, Jacques & Roland Balmat’s flock 25th Désalpe
Alpage « La Moille Progin », Châtel-St-Denis
[…] and so on until 4 pm, the celebrations still going until 9 pm.
Although very amused by the cows, which are by the way decorated with bells (huge ones!) and flowers (even mini flowery trees), we still got tired of it a bit (the cold didn’t help) and left the village to go to Fribourg, where there was supposed to be a fair going on. The fair happened to be more of a home show (couches, kitchens, spas, Fribourg services, etc.) mixed with a forest and wine exposition along with food kiosks (of course, as in every event!). While the guys were testing the beds (i.e. taking a nap), us girls went free-tasting-hunting! After a couple of wine and liquor samples, I have to say that, with my ‘big’ alcohol tolerance, I was feeling it!
Random thing: some Canadian flags hanging from a swing (the kind with 2 benches and a table in the middle) booth caught our attention; we met there a couple who’s been living in Canada (Victoriaville) for 20 years, who also owns a house in Switzerland where they started imported these swings, apparently unknown here, a couple of years ago.
We heard a lot of German speaking during that day in the Fribourg region, not surprising since it is a French-German bilingual region. Noé, who’s been working on learning German lately, took his dictionary out more than once and we learned a couple of words during the day.
Photos and videos here.

Ashley au stand de liqueurs alcoolisées (Fribourg) - j'y ai acheté de la liqueur de pêches, après avoir goûté à 5-6 sortes :-)

Ashley at the liquor booth (Fribourg) - I got some peach liquor, after having tasted 5 or 6 kinds :-)

Les chèvres / The goats

Les vaches / The cows

"La bureaucratie réalise la mort de toute action." (citation d'Albert Einstein) "Bureaucracy is the death of all sound work." (Albert Einstein quote)

2008-10-01T16:25:00.005-03:00

En février, les Genevois ont voté à 79.2% pour une "initiative interdisant la fumée passive", qui est entrée en vigueur il y a trois mois. Or, le règlement vient d'être aboli par le Tribunal Fédéral, car il était "dépourvu de toute base légale". En effet, le Conseil d'État avait décidé de prendre un risque "face aux lenteurs parlementaires" et de ne pas suivre la procédure habituelle. Plus de détails ici.

In February, the ‘Genevois’ voted at 79.2% for and "initiative prohibiting passive smoke", which came into force three months ago. However, the rule has just been abolished by the Federal Court, because it was "void of legal basis". Actually, the State Council had decided to take a risk while "facing the parliamentary delays" and to not follow the usual procedure. More details here.

Anecdote de librairie et de Moustaki

2008-10-01T15:16:00.004-03:00

Il y a une petite librairie "d'auteurs Suisses" dans ma rue. Chaque fois que je passe devant et que je jette un coup d'oeil dans la vitrine, j'ai l'impression de ne voir qu'un fouillis de livres, sans pouvoir distinguer d’organisation particulière. Hier, je me suis décidée à y entrer pour voir si je pouvais trouver les livres de Heidi. L'impression était juste, la place est bien un fouillis, une pièce de dimensions inapproximables, où se trouve un labyrinthe dont les murs sont en fait des piles de livres. Peut-être y a-t-il des étagères, je ne saurais pas le dire après cette première visite. En entrant, un monsieur aux allures du vendeur de baguettes dans Harry Potter m'accueille en me demandant s'il peut m'aider. J'étais soulagée du fait que je recherchais vraiment quelque chose, car j'ai vite vu que ce n'est pas le type de boutique où l'on va pour flâner et feuilleter. Je lui mentionne donc Heidi et demande à voir les différentes copies qu'il me dit avoir en main. Il me dit alors de 'porter mon sac par devant, à la manière d'un kangourou' (le labyrinthe est très étroit et il ne faudrait pas accrocher les livres - risque élevé d'effet domino) et de le suivre. On se rend péniblement jusqu'à l'arrière de la boutique où il me montre les différentes versions des livres, que je décide finalement de ne pas acheter maintenant et je lui dis que je repasserai peut-être (les livres étaient un peu plus chers que je l'espérais et je vais vérifier au marché au puces avant). En retournant à l'avant du magasin, il me demande "Vous venez d'où, Rimouski ?" Surprise, je lui répond que non, mais pas très loin de là et j'y ai déjà vécu un petit bout. Je lui demande alors comment ça il connaît cette petite ville et sa réponse me surprend encore plus que sa question, "Moustaki y a fait un spectacle, j'étais son impresario."

There is a small book store of « Swiss authors » on my street. Every time I walk in front of it and I take a look through the window, I get the impression that I can only see a mess of books, without being able to distinguish any sort of organization. Yesterday, I decided to enter to see if I could find the Heidi books. The impression was right, the place is really a mess of books, seemingly dimensionless room, where piles of books form a maze. There might be shelves, I couldn’t say after this first visit. While entering, a man with the looks of the wand seller in Harry Potter greats me and asks if he can help me. I was quite relieved that I actually was looking for something, cuz I quickly realized that that wasn’t a place where you go to flick through the books. So I mention Heidi and ask to see the different copies he tells me he has in hand. He then tells me to put my backpack ‘in the front, kangaroo style’ (the maze is pretty narrow and you wouldn’t want to touch a book – high risk of domino effect) and to follow him. We make our way to the end of the shop where he shows me the different versions of the books, that I finally decide I won’t buy right now and tell him I’ll probably pass by again (the books were a bit more expensive than what I was expecting and I’ll check at the flea market first). While heading back to the front of the store, he asks me “Where are you from, Rimouski?” Surprised, I answer him that no, but not far from there and I once lived there for a little while. I then ask him how come he knows that little town and his answer surprises me even more than his question, “Moustaki did a show there, I was his impresario.”

Popoff l'évangéliste & the amazing Randi

2008-09-30T14:40:00.003-03:00

Le prof de sociologie des religions nous a montré ceci aujourd'hui, ça vaut la peine d'y jeter un coup d'oeil... Comment certaines personnes finissent-elles par se faire avoir comme ça ? Est-ce que le problème se trouve au niveau de l'éducation de la population ? Ou est-ce que, peu importe les connaissances, le désespoir, la misère, la souffrance ou le besoin de croire en quelque chose peut rendre les gens naïfs à ce point ?

Our sociology professor showed us this today, it's worth giving it a look... How can people get fooled like this? Is the problem in connection with the education of the population? Or is it that, whatever degree of knowledge, despair, misery, suffering or the need to believe in something can lead people to be so naïve?

Fête des vendanges à Neuchâtel

2008-09-30T07:56:00.007-03:00

En fin de semaine passée avait lieu la 83e fête des vendanges de Neuchâtel, petite ville à environ 1h15 de train au nord-est de Genève. Nous avons décidé d'aller faire un tour dimanche histoire de goûter et d'acheter du vin Suisse. On devait prendre le train de 11h14, or à 11h15 j'étais toujours dans le bus en direction de la gare... Car dimanche avait également lieu le marathon de Genève, ce qui a causé des retards/détours dans les trajets des trams et autobus de la ville. Ma mésaventure s’est tout de même bien terminée, j'ai pris le train suivant (12h14) et rencontré les autres à la gare de Neuchâtel.
Je décrirais cette fête des vendanges comme une grande foire: plusieurs rues de la ville étaient fermées à la circulation automobile et remplies de 'stands' de bouffe, de trucs artisanaux, de bonbons, de bière, de pâtisseries, de 'drinks' et bien sûr de vins. Ceux de nourriture étaient en grande majorité: indien, chinois, mexicain, américain (hot-dogs, frites), places de crêpes, de gaufres, de bonbons, de fruits chocolatés et j'en passe. Ceux de vins étaient sous forme de kiosque d'organismes (sportifs, culturels, politiques, etc.) de la ville qui faisaient probablement un certain profit sur chaque bouteille vendue. On a goûté à 2 vins, un blanc et un rosé, ils étaient ok mais ne nous ont pas impressionnés.
On s'en est par contre donné à coeur joie sur la bouffe ! J'ai goûté à quelque chose de particulièrement bon, qu'on entend peu parler de chez nous; des marrons chauds. Pour ceux qui ne connaissent pas, les marrons proviennent des châtaigniers, arbres qui produisent également les châtaignes (plus petits que les marrons). Ce sont des fruits secs qui ressemblent à une noix, mais en plus mou.
L'ambiance était vraiment festive; la foule était assez dense, il y avait plusieurs enfants, surtout dans la section de manèges, et il pleuvait des confettis (voir photo). Un cortège a aussi eu lieu pendant l'après-midi, mais au prix de 12.- pour place debout, on a décidé de 'sneeker' au travers des barricades au lieu d'entrer sur le site. C'était une parade comme on en voit au Canada avec les fanfares et les chars allégoriques, mais avec en plus des vignerons sur leur tracteur qui distribuaient des échantillons de leur vin.

Finalement, je dirais que la période des vendanges semble servir de prétexte pour faire le party ! Du moins à Neuchâtel...
Quelques photos de la journée ici-bas.

This weekend took place the 83rd wine festival in Neuchâtel, a small town about an hour by train north-east of Geneva. We decided to go on Sunday with the idea of doing some wine-tasting/buying. We were set to take the 11:14 train, but as of 11:15, I was still in the bus heading to the station… Cuz Sunday was also the day on which the Geneva marathon was going on, causing some delays/detours in the buses routes. Still, my misadventure ended well, I took the 12:14 train and met the others at the Neuchâtel train station.
I would describe that wine festival as a big fair: a lot of streets were closed to car circulation and filled up with stands of food, craft stuff, candy, beer, pastry, drinks and of course wine. The food stands were in majority: Indian, Chinese, Mexican, American (hot-dogs, fries), crepe, waffle, candy and chocolaty fruit places and many others. The wine stands were set up as kiosk of city associations (sports, culture, politics, etc.) which were probably making a bit of profit on each bottle sold. We tasted 2 wines, a white one and a rosé, they were ok but didn’t impress us.
We enjoyed the food quite a bit tho! I tasted something particularly good; warm chestnuts. They tasted a bit like nuts but were softer.
The atmosphere was quite festive; the crowd was pretty dense, there were lots of kids, especially in the amusement park section, and it was raining with confetti (see picture). A parade also went on during the afternoon, but since it was 12.- for a standing place, we peeked through the gates instead of going inside the site. It was a parade as the Canadian ones with brass bands and floats, but there were also some winemakers on their tractor distributing samples of their wine.

Finally, I would say that the grape harvest period seems to serve as a pretext to party up! At least in Neuchâtel...

Here are some pictures of the day.

Sur notre première bouteille

On our first bottle

Vue de la ville à partir du bord du lac de Neuchâtel où l'on a eu un moment de répit de la foule

View of the city from the shore of the Neuchâtel lake where we got a moment away from the crowd

Les rues étaient couvertes de confettis à la fin de la journée
The streets were covered with confetti at the end of the day

De la pizza sur feu de bois, n'importe où n'importe quand en Suisse
Woodfire oven pizza, anywhere anytime in Switzerland

Arrière de la 'pizza-van'
Rear of the pizza van

"La nuit des musées" à Lausanne

2008-09-29T14:18:00.005-03:00

Samedi passé, nous avons pris le train pour Lausanne (environ 30-40 min au nord-est de Genève) afin de participer à l'événement appelé "La nuit des musées" - la nuit parce que tous les musées de la ville (plusieurs !) étaient ouverts de 14h à 22h. ESN (le groupe pour étudiants étrangers) en avait fait la publicité sur leur site et nous y avait tous invité. Nous avons rencontré d'autres personnes du groupe sur le train puis à la gare de Lausanne pour finalement former un groupe de 13 personnes. Maxime, un Français vivant à Genève depuis 2 ans et fraîchement diplômé, s'est retrouvé à être notre guide puisqu'il avait déjà visité Lausanne quelques fois. Après avoir acheté notre passe de musées (sous forme de lunettes à soleil ! - que Momo porte fièrement sur la photo ici-bas), nous avons escaladé (à partir de quel degré d'inclinaison peut-on utiliser le mot 'escalader' ?) les petites rues nous menant au musée historique de Lausanne, d'où on a une très belle vue de la ville d'ailleurs. Le musée était bien et grand, mais puisque nous en avions pleins d'autres à visiter, impossible de tout lire ! Ensuite, nous sommes passés par la cathédrale protestante (apparemment plus austère que celles catholique) et par un multi-musée regroupant celui des beaux-arts, d'archéologie, de géologie, de paléontologie et d'autres que j'oublie. Après avoir attendu un bon bout après Momo*, nous sommes allés marcher au bord du lac Léman avant d'aller manger du chinois au musée olympique, que l'on a ensuite visité et où, vous l'aurez deviné, il y a présentement une exposition sur la Chine. Ce musée a été mon coup de coeur de la journée, mais il faut dire qu’on n’a même pas fait la moitié des musées de la ville. On sera certainement de retour à Lausanne bientôt pour continuer notre visite de la ville et particulièrement des boutiques et d'un certain château !

*À noter que Momo a une réputation bien établie, dont il semble vouloir être à la hauteur de ici aussi, d'être toujours en retard. À noter aussi qu'il ne possède pas de montre. Où meilleur endroit pour s'en procurer une qu'ici en Suisse, pays de la montre ! Momo reviendra-t-il au Canada montre au poignet ? Cela reste à voir...

Last Saturday, we took the train to Lausanne (about 30-40 min north-east of Geneva) to participate to the event called “The museums night” – night since all the museums in town (a lot!) were open from 2 pm to 10 pm. ESN (the exchange students group) had made an announcement about it on their website and had invited us to go. We met other people from the group on the train and at the station in Lausanne to form a 13 person group in the end. Maxime, a French guy who’s been living in Geneva for 2 years and who’s just graduated, found himself being our guide since he had already been to Lausanne a couple of times. After buying our museum pass (which was actually a pair of sunglasses! – see proud Momo wearing them on the picture below), we climbed (from what tilt degree can the word climb be used?) the small roads bringing us to the historical museum of Lausanne, from where the city view was great. The museum was nice and big, but since we had so many other museums to visit, there was no time to read everything! Then, we went by the protestant cathedral (apparently more austere than the catholic ones) and by a multi-museum regrouping the fine arts, archaeology, geology, palaeontology and other ones that I’m forgetting. After waiting for a while for Momo to show up*, we went walking along the lac Léman shore before heading to the Olympic museum to eat Chinese food and visit the exposition which was partly about China. This last museum was my favourite of the day, but we didn’t even see half of all the museums there is in the city. We will for sure be back in Lausanne soon to continue our visit of the city and especially of the shops and of a certain castle!

*It is to note that Momo has a well-establish reputation, to which he seems to want to live up to here too, of being late all the time. It is also to note that Momo doesn’t own a watch. Where else buy a watch than here in Switzerland, watch country! Will Momo come back to Canada with a watch around his wrist? We’ll see…

Gare de Lausanne

Lausanne train station

Musée olympique
Olympic museum

Photos du CERN (merci à Christine pour les photos 1-2-4)

2008-09-27T04:19:00.009-03:00

Appareil ayant servi à la détection de particules (neutrinos je crois)

Deviced used to detect particles (neutrinos I think)

Même appareil, vue intérieure

Same device, inside view

Lab où l'on crée de l'anti-matière

Lab where anti-matter is created

Centre de calculs - en partie seulement !

Calculations Center - only part of it !

Appareil utilisé dans l'expérience de la détection des bosons W et Z

Device used in the W and Z bosons detection experiment

Même appareil, de plus près

Close up of the same device